Cruciaal duel in titelstrijd tussen Leverkusen en Bayern München: de clubs vergeleken
Trainer
Sinds Xabi Alonso in oktober 2022 het roer overnam, heeft hij Bayer getransformeerd van een degradatiekandidaat tot een kanshebber voor de eindzege in drie verschillende competities. De Spanjaard heeft als speler alles gewonnen wat er te winnen valt en heeft daarom ook de nodige ervaring in grote affiches en titelwedstrijden.
Thomas Tuchel won in 2021 op sensationele wijze de Champions League met Chelsea FC, maar kreeg ondanks een goed seizoen steeds weer kritiek te verduren.
Voordeel: Leverkusen
Doelmannen
De twee aanvoerders. Bayer-doelman Lukas Hradecky maakt een sterk seizoen door met negen clean sheets in negentien competitiewedstrijden, maar in de spectaculaire halve finale tegen VfB Stuttgart in de DFB Pokal (3-2) mocht reservedoelman Matej Kovar beginnen.
In München wordt niet gerouleerd. Manuel Neuer is de onbetwiste nummer één en al jaren de beste keeper van Duitsland. Sinds zijn comeback na een zware blessure is de 37-jarige sluitpost weer dicht bij zijn oude vorm en is hij vooral belangrijk als leider op het veld.
Voordeel: Bayern
Defensie
De blessurezorgen van de recordkampioen zijn enorm. Onder meer Alphonso Davies en Dayot Upamecano komen dit weekeinde niet in actie, waardoor Tuchel moet improviseren in de achterste linie.
De enige speler die ontbreekt bij Bayer is Odilon Kossounou, die woensdag met gastheer Ivoorkust de finale van de Afrika Cup haalde. Met slechts veertien tegendoelpunten heeft Bayer verreweg de beste verdediging in de competitie. Bayern (19) staat ook in dit overzicht op de tweede plaats.
Voordeel: Leverkusen
Middenveld en vleugels
Joshua Kimmich (schouderblessure) ontbreekt, maar zijn jonge vervanger Aleksandar Pavlovic is goed in vorm. De snelheid van de geblesseerde Kingsley Coman op de vleugels is een gemis en veel zal opnieuw afhangen van de vorm van Leroy Sane en Jamal Musiala.
Bij Bayer vormen Jeremie Frimpong en Alejandro Grimaldo momenteel misschien wel het beste vleugelback-paar van Europa, terwijl spelverdeler Granit Xhaka en assistkoning Florian Wirtz ook een uitstekend seizoen draaien. Alleen de waarschijnlijke afwezigheid van de creatieve controleur Exequiel Palacios is een pijnpunt.
Voordeel: Leverkusen
Spits
Harry Kane is een wapen. Met 24 doelpunten uit 20 wedstrijden is de aankoop van +- 100 miljoen op jacht naar het Bundesliga-record van Robert Lewandowski en de centrumspitsen van Leverkusen kunnen hem niet bijhouden.
Door de afwezigheid van topscorer Victor Boniface zal Patrik Schick waarschijnlijk in de punt van de aanval beginnen, maar de Tsjech wacht nog op zijn eerste doelpunt in het nieuwe jaar. Nieuwkomer Borja Iglesias heeft in zijn eerste twee optredens nog geen grote impact gehad tegen Darmstadt en Stuttgart.
(Groot) voordeel: Bayern
