Flash Focus: uitblinker in de Bundesliga, wisselspeler in Oranje

In september 2019 nam de Schotse topclub Celtic hem voor nog geen vier ton over van de op dat moment Engelse landskampioen, waarvoor hij geen enkele wedstrijd in het eerste elftal speelde.

Zijn profdebuut volgde al rap na zijn overstap naar Glasgow, op 25 september 2019. Frimpong mocht in de basis starten tijdens het Schotse bekerduel tegen Partick Thistle (5-0 winst) en werd uitgeroepen tot man of the match.

Tijdens het seizoen 2019-20, zijn eerste bij Celtic, won Frimpong drie prijzen: het landskampioenschap, de beker en de League Cup. Hij was tijdens dat seizoen lang niet altijd basisspeler, maar maakte in 23 optredens in alle competities dusdanig veel indruk, dat hij het seizoen daarna dat wel was.

Halverwege het seizoen 2020-21 klopte Bayer Leverkusen aan en betaalde 11 miljoen euro voor de diensten van de kleine, rappe vleugelverdediger. Aldaar kende hij na een aanpassingsperiode zijn grote doorbraak.

Zijn eerste volledige seizoen in de Duitse Bundesliga leverde hem 25 optredens, een doelpunt en zes assists op. 

Xabi Alonso

Maar het was pas toen Xabi Alonso de trainer van Die Werkself werd, dat het rendement echt de pan uit steeg. Want in het 3-4-3-systeem van de Spanjaard maakte Frimpong in zijn tweede volledige seizoen in Leverkusen acht doelpunten in 34 competitiewedstrijden en gaf hij zeven assists. Hij werd de afgelopen drie jaar verkozen in het team van het seizoen in de Bundesliga. 

In het historische seizoen 2023-24 kwam hij tot negen doelpunten en zeven assists in 31 competitiewedstrijden. Dat seizoen werd de club ongeslagen landskampioen, won het de Duitse beker en verloor het de finale van Europa League van Atalanta Bergamo.

Dit seizoen heeft Frimpong de draad alweer opgepakt met een doelpunt en een assist in de eerste zes competitiewedstrijden, maar hij baarde vooral opzien in de Champions League door drie assists te geven in de eerste twee wedstrijden.

Staat van dienst

Frimpongs staat van dienst is groot. Hij wordt beschouwd als een van de beste vleugelverdedigers van de wereld. Regelmatig wordt hij in verband gebracht met een transfer naar de absolute Europese top. 

Zo passeerden de afgelopen jaren geruchten van transfers naar clubs als Real Madrid, Barcelona, Arsenal, Manchester United en een terugkeer naar Manchester City de revue.

Maar zijn interlandcarrière loopt een stuk minder voorspoedig dan zijn clubcarrière. Frimpong had voor het land van zijn ouders uit kunnen komen, of het land waar hij zijn jeugdopleiding genoot, maar koos voor het land waarin hij geboren werd.

Frimpong kwam in 2018 bij Oranje onder 19 en speelde later voor de onder 20 en onder 21. Een jaar geleden, op 13 oktober 2023 debuteerde hij voor het grote Nederlands elftal. Toch maakte hij vanaf de bank al het WK 2022 in Qatar mee.

Een ongebruikt wapen

Ondanks het feit dat toenmalig bondscoach Louis van Gaal “een wapen” in hem zag, speelde de geboren Amsterdammer geen minuut tijdens het wereldkampioenschap. Van Gaals opvolger Ronald Koeman liet Frimpong daarna links liggen omdat de vleugelspeler niet mee wilde naar het EK onder 21 met Jong Oranje.

Tijdens het afgelopen EK speelde Frimpong drie wedstrijden voor Oranje. Twee als invaller en eentje als basisspeler, als rechtsbuiten tegen Frankrijk. Koeman gaf - en geeft - de voorkeur aan Denzel Dumfries op rechtsback en gebruikt het feit dat Frimpong bij zijn club als aanvaller speelt als een van de redenen voor zijn keuzes.

Frimpong speelde tot op heden 106 Bundesliga-wedstrijden. Daarin werd hij volgens Transfermarkt.de in 41 gevallen gebruikt als rechtervleugelverdediger en speelde hij 61 keer als rechtermiddenvelder.

Ter vergelijking: Dumfries komt bij Internazionale in de Serie A haast uitsluitend binnen de lijnen als rechtermiddenvelder.

Favoriet

Koeman vindt verder dat Frimpong verdedigend niet goed genoeg is, al houdt hij zich prima staande in de Bundesliga.

Het lijkt erop alsof Koeman in Dumfries een duidelijke favoriet heeft voor de rechtsbackpositie, al speelde Dumfries dit kalenderjaar slechts twee keer 90 minuten voor zijn club in de Serie A.

Ook op de rechtsbuitenpositie, de positie die Frimpong bekleedde tijdens zijn enige basisplaats op het EK tegen Frankrijk, genieten andere spelers de voorkeur. Voordat Koeman besloot Xavi Simons op die plek te gebruiken, kregen spelers als Donyell Malen en de hopeloos uit vorm zijnde Steven Bergwijn basisplaatsen terwijl Frimpong op de bank moest beginnen.

Het is wel duidelijk dat Frimpong een achterstand heeft bij de huidige bondscoach van Oranje en de vraag rijst of Frimpong achteraf spijt zal hebben van zijn keuze om voor Nederland uit te komen.

Voorbije interlandperiode

Ook tijdens de afgelopen interlandperiode werd duidelijk dat Koeman niet meer ziet in Frimpong dan een wisselspeler. Tegen Hongarije bleef de voor Leverkusen zo belangrijke vleugelspeler op de bank en tegen Duitsland, het land waar hij week in week uit furore maakt in de nationale competitie, mocht hij een krap halfuur meedoen.

Niet alleen voor Frimpong was het een onsuccesvolle interlandperiode, maar het Nederlands elftal pakte tegen Hongarije (1-1, doelpunt Dumfries) een punt en ging er kansloos af tegen een genadig Duitsland (1-0). Misschien is het toch tijd voor wat verandering bij Oranje.