De dagen van Van der Vaart, Van Nistelrooy, Mahdavikia en co. zijn al een tijdje voorbij. Deze grote helden, van wie sommigen Europa angst aanjaagden met HSV, zijn niet meer, maar nieuwe boegbeelden wekken de hoop op een opwaartse trend. Eén daarvan is de nieuwe trainer Steffen Baumgart. De sympathieke coach met zijn kenmerkende pet nam vorig seizoen het roer over met een taak die hem aan het hart ligt, omdat hij al sinds zijn jeugd fan is van Hamburger SV.
Zo dicht bij de zon - de lente als gevaar
Het is bijna een dubbele metafoor wanneer HSV de lente ingaat: het wordt warmer, het klimaat verbetert, maar de zon lijkt HSV te schaden, net als Icarus vliegen ze te dichtbij en storten ze neer in de competitie. Sinds hun debuut in de onderste regionen in 2018/19 slaagden ze er drie keer op rij in om als vierde te eindigen. In de twee daaropvolgende jaren gingen ze als nummer drie onnodig de play-offs voor promotie in, waar de ploeg uit de eerste divisie beide keren als winnaar uit de bus kwam.
Vorig seizoen was het, ondanks de overstap naar Baumgart, geen voetbalfeest in mei, maar een terugkeer naar oude gewoonten. De vierde plaats was de straf voor de club en talloze fans die hadden uitgekeken naar duels tegen Bremen, Dortmund & Co. De club wil niet terugvallen in oude patronen, maar hoog mikken - terug naar de Bundesliga en dat lijkt helemaal niet onrealistisch.
Een frisse wind - nieuwe gezichten en jeugd
Steffen Baumgart faalde in zijn eerste poging en opnieuw struikelde HSV in de laatste meters. Wedstrijden tegen zogenaamd makkelijke tegenstanders werden verloren en uiteindelijk stonden ze met lege handen. De focus lag echter niet op rouw, maar op wederopbouw. Belangrijke spelers zoals Robert Glatzel, ex-Groninger Ludovit Reis en Jonas Meffert bleven de club trouw ondanks lucratieve aanbiedingen en, in tegenstelling tot de vorige seizoenen, haalde de club enkele serieuze aanwinsten op de transfermarkt.
Marco Richter, Davie Selke, Adam Karabec, Daniel Elfadli en Silvan Hefti zijn spelers die makkelijk in de Bundesliga zouden kunnen spelen, maar ervoor kozen om een gevallen reus terug te brengen naar waar hij thuishoort. Het werk van hoofd jeugdopleiding Horst Hrubesch begint ook vruchten af te werpen. Bilal Yalcinkaya en Fabio Balde maken deel uit van de selectie en met name Balde kreeg onlangs niet voor niets een nieuw contract - alles lijkt op dit moment te kloppen.
De zaak Vuskovic - zegen en vloek
De catastrofale zaak Mario Vuskovic was daarentegen een druppel op een gloeiende plaat. De Kroaat werd in 2022 definitief gecontracteerd van Hajduk Split en had de garantie moeten zijn voor een terugkeer naar de hoogste klasse. Maar een dopingzaak en zijn tweejarige schorsing hadden het tegenovergestelde effect. Nadat het vonnis was afgerond, besloot HSV om de verdediger vanaf 2026 opnieuw te contracteren, maar tot die tijd zal hij een gat achterlaten dat zelfs nieuwkomers als Lucas Perrin of Dennis Hadzikadunic nauwelijks zullen kunnen opvullen.
Er was één positieve kant aan dit incident. Het team heeft de handen ineengeslagen en komt op voor "Mario", gaat met hem lunchen en laat hem niet aan zijn lot over. De band tussen de jongens werkt en nieuwe aanwinsten worden ook opgenomen in deze familie. Een belangrijk verschil met voorgaande jaren, toen grote namen met hoge verwachtingen werden binnengehaald. Maar uiteindelijk, zoals we allemaal weten, kun je succes niet kopen.
Internationale doorbraak op het juiste moment
Het feit dat HSV wat tijd had om na te denken was nauwelijks een probleem. Met 7 punten uit de eerste 4 wedstrijden staat de ploeg op de zevende plaats op de ranglijst en dus voorlopig ook onder hun eigen verwachtingen - maar nu is het tijd om hun fouten te analyseren. Terwijl Tim Walter nog erg wild voetbalde, wil Baumgart meer controle in het spel brengen. Dat werkte tot nu toe, maar de aanvallende krachten zijn eigenlijk te sterk om counters te gebruiken als de primaire methode om kansen te creëren.
Dit zal waarschijnlijk een van de grootste punten zijn die nu worden aangepakt en met een aanval bestaande uit Glatzel, Selke, Königsdörffer, Dompe en de nieuwe Sahiti zijn er al een heleboel wapens die klaar staan om gebruikt te worden. Immanuel Pherai, Adam Karabec en Ludovit Reis zijn erg goed in ruimte te creëren met hun creatieve ideeën - nu is het aan Steffen Baumgart om dit hele arsenaal te mobiliseren.
Eén stukje van de puzzel verwijderd van het grote doel
Er zijn zo veel positieve aspecten die je kunt afleiden uit een nadere analyse van wat er momenteel bij de club gebeurt, en toch vraag je je af waarom dingen niet meteen lukken. Het antwoord is geduld. En dat heeft de zesvoudig Duitse kampioen jarenlang niet getoond. Keer op keer werd de coach ontslagen op het moment dat hij op het punt stond om eindelijk zijn systeem in het team in te voeren en één te worden met de ploeg. Walter was hier een goed voorbeeld van; het is geen geheim in de fanscene dat men vermoedt dat promotie vorig jaar mogelijk was geweest onder Walter.
Steffen Baumgart lijkt nu echter het nodige geduld te hebben. Na de mislukking van vorig jaar was er geen discussie met de ex-Keulenaar en ging hij meteen aan de slag met de voorbereidingen op het huidige seizoen, waarin het eindelijk goed zou moeten komen. Ze staan zondag tegenover Jahn Regensburg voor een thuispubliek in perfecte Scandinavische temperaturen, dus er kan nauwelijks een beter moment zijn om nu de juiste dingen te gaan doen en het gretig wachtende publiek te verblijden met indrukwekkend aanvallend voetbal - en niet te vergeten een scoringsfestival.
Alles staat dus eigenlijk op zijn plaats. En als de oude gigant zich in het voorjaar niet weer te dicht bij de zon waagt, kan de klok van de Bundesliga binnenkort weer tikken. Doelen als Europa of zelfs meer zouden weer in de hoofden van de fans kunnen terugkeren en het niveau in de Hanzestad zou eindelijk weer stijgen in de richting van sportief succes.