Na drie succesvolle jaren bij Borussia Dortmund verliet Jude Bellingham afgelopen zomer de Duitse Bundesliga. Hij verhuisde naar Real Madrid voor een transfersom van 103 miljoen euro.
Lof van alle kanten
Daarvoor leidde hij BVB bijna naar hun eerste competitietitel in elf jaar. Zijn grote spelinzicht, strakke balbehandeling en ongelooflijke winnaarsmentaliteit maakten van Bellingham een onbetwiste leider bij Dortmund. Ondanks zijn jeugdige leeftijd mocht hij zelfs af en toe de aanvoerdersband dragen voor de Borussen. Zijn toenmalige coach, Edin Terzic, was gefascineerd door de volwassenheid van Bellingham en ging er in oktober 2022 helemaal in op en noemde hem "de oudste 19-jarige die ik ooit heb gezien".
Soortgelijke lof kwam van aanvoerder Harry Kane van Engeland. Op het WK van 2022 was de doelpuntenmaker zeer te spreken over zijn jonge teamgenoot:"Ik denk dat hij een fantastische speler is. Hij kan alles - met en zonder bal. Hij is goed in pressing, hij beweegt veel, hij vecht tegen tackles. Aan de bal kan hij meters maken, dribbelen, een steekpass geven en doelpunten maken. Ik mag Jude echt. Hij heeft echt een goede persoonlijkheid en is heel volwassen voor zijn leeftijd." De Three Lions bereikten de kwartfinales in Qatar, met Bellingham als onbetwiste uitblinker. Het was de eerste keer dat de middenvelder zijn talent liet zien op het grote podium.
Na zijn overstap naar Real Madrid had hij nauwelijks tijd nodig om zich in te werken. Zijn nieuwe coach Carlo Ancelotti viel meteen voor Bellinghams speelstijl en veranderde zijn tactiek zodanig dat de jonge Engelsman de perfecte opvolger werd van Karim Benzema, die naar Saoedi-Arabië was vertrokken.
Van spelverdeler tot doelpuntenmaker
Op papier is Bellingham nog steeds een middenvelder, maar in de praktijk fungeert de nu 20-jarige als een soort schaduwspits. Zijn diepe loopacties zijn slim getimed en bijna onvoorspelbaar. Bellingham weet precies wanneer hij zich moet terugtrekken en wanneer hij moet opduiken in het strafschopgebied van de tegenstander. 17 doelpunten in 21 optredens voor Real en een iconische doelpuntenviering zijn het resultaat van deze onorthodoxe speelstijl.
Ondanks zijn jeugdige leeftijd straalt Jude Bellingham een ongelooflijke dominantie uit. Zijn werkethos en bereidheid om altijd tot het uiterste te gaan, maken hem de perfecte speler voor Real. Zijn teamgenoot Vinicius Junior denkt er ook zo over: "Hij is geboren om voor Real Madrid te spelen en om hier een tijdperk bij de grootste club ter wereld vorm te geven." Bellinghams enige zorg is zijn talenkennis: "Ik spreek nog geen Spaans. Het spijt me, maar ik loop tegen onverwachte obstakels aan met deze taal. Ik vind het moeilijk, dat geef ik toe. Ik beloof in ieder gevalmaximale inzet - gegarandeerd!"
De toekomst is aan Jude Bellingham. In de afgelopen maanden heeft hij zich ontwikkeld van wonderkind tot superster. Het tijdperk van Cristiano Ronaldo en Lionel Messi loopt langzaam ten einde en nieuwe namen treden op de voorgrond. Een trio - bestaande uit Bellingham, Kylian Mbappe en Erling Haaland - staat klaar om in de gigantische voetsporen te treden van "CR7" en "La Pulga".
Maar het is ook duidelijk dat een speler met zijn ambitie niet tevreden is met het ontvangen van tientallen lofbetuigingen. Zijn echte doel is niet om zoveel mogelijk krantenkoppen te halen - maar om zoveel mogelijk titels te winnen. In Madrid heeft hij daar de beste voorwaarden voor. En ook op Euro 2024 zal Bellingham een kracht zijn om rekening mee te houden.