Xavi Simons (20) is een van de grootste sensaties in het Europese voetbal. Zijn vroege afscheid van Barcelona was groot nieuws in 2019, maar toen was hij nog maar een veelbelovende tiener. Vier jaar later is de realiteit heel anders: hij is nu een speler die zich laat gelden in de Bundesliga en Champions League. Er zijn dus genoeg redenen om aan te nemen dat hij de komende tien jaar zal schitteren op het hoogste niveau.
De Nederlander, die elf keer in het veld werd gebracht door Paris Saint-Germain, de club die zijn rechten bezit, zou de Franse club in de zomer van 2022 verlaten. Hij verliet Parijs voor niets en volgde dezelfde constructie om afscheid te nemen van de Franse club, maar de sportieve leiding reageerde op tijd na zijn briljante seizoen bij PSV (22 goals en negen assists) en haalde hem terug naar de Franse hoofdstad.
Het was voor hem duidelijk dat hij dit seizoen minuten wilde maken en na intensieve gesprekken waren de partijen het erover eens dat RB Leipzig een goede bestemming voor hem kon zijn. En ze hadden geen ongelijk: hij speelt een zeer belangrijke rol in het team van coach Marco Rose en blijft leveren, met een meer dan aanzienlijke verbetering in de eindpass. En natuurlijk heeft hij nog genoeg maanden voor de boeg om te blijven schitteren.
Het is eenvouig om te zeggen dat PSG nog niet heeft kunnen genieten van het beste van Simons, iets wat naar verwachting vanaf volgend seizoen zal gebeuren. Hoe de selectie er ook uit komt te zien, één ding is zeker: de concurrentie zal groot zijn bij de regerend Ligue 1-kampioen, maar het is ook zeker dat er meer houvast voor hem zal zijn dan in 2019. Hoewel een nieuw vertrek op uitleenbasis niet moet worden uitgesloten, is het meest waarschijnlijke scenario dat hij de definitieve stap zet om onder leiding van Luis Enrique te trainen.
Kwaliteit
De in Amsterdam geboren speler kenmerkt zich door technisch, lenig en wendbaar te zijn. Als er één ding is dat hij zeker weet, dan is het wel dat hij, naar het doel van de tegenstander moet kijken, en zijn staat van dienst laat zien dat hij deze taak niet uit de weg gaat. Hij heeft ook een geweldige visie, waardoor hij zowel als vleugelspeler (bij voorkeur op rechts, waar hij zich meer op zijn gemak voelt) als aanvallende middenvelder kan spelen.
De jongeling zal nooit een van de sterkste en grootste spelers zijn, wat hem niet ten goede komt in luchtduels. Een zeer krachtig onderlichaam, zoals het geval is bij Lionel Messi, geeft hem echter wel een voordeel in fysieke duels. Als er één ding duidelijk is, dan is het wel dat zijn aantal kwaliteiten veel groter is dan het aantal gebreken. Hij heeft zijn toekomst, die afhangt van een aantal variabelen, zelf in de hand.
Een vleiende internationale carrière
Als gevolg van zijn goede prestaties voor twee hoog aangeschreven clubs en een zekere mate van wereldwijde erkenning, heeft Xavi al verschillende wedstrijden gespeeld voor de hoodmacht van Oranje en een aantal interlands op jeugdniveau. Bovendien was hij aanwezig op het WK in Qatar, hoewel hij slechts acht minuten speelde in de overwinning op de Verenigde Staten.
Het team dat nu wordt gecoacht door Ronald Koeman doet er momenteel alles aan om een plek op het EK af te dwingen. Als dat lukt, zal Simons hoogstwaarschijnlijk meer betrokken worden dan bij het toernooi in het Midden-Oosten het geval was. Het toernooi van 2024 is in feite een geweldige kans voor hem om de erkenning te winnen van een fanbase die hem al goed kent van zijn uitstekende prestaties in de Eredivisie. Hij wacht nog op zijn eerste doelpunt in dienst van Oranje, maar het lijkt slechts een kwestie van tijd voordat dat langverwachte moment aanbreekt.