Na het volledige afgelopen seizoen ongeslagen te zijn geweest in de competitie, verloor de kampioen in de tweede wedstrijd van deze campagne thuis van RB Leipzig, en de interlandbreak heeft de voorbereidingstijd voor de trip naar Hoffenheim van zaterdag flink verkort. "Het was een korte voorbereiding, met een snelle bespreking met het team en individuele besprekingen", vertelde Xabi Alonso vrijdag aan verslaggevers. "Vandaag is onze laatste training met het hele team. Natuurlijk hebben we niet veel tijd om ons voor te bereiden op morgen, maar dat is onze normale dynamiek. We zullen zien of deze aanloop efficiënt was of niet."
Leverkusen had een late goal nodig om een 3-2 zege te boeken op Borussia Monchengladbach en ging daarna met 3-2 onderuit tegen Leipzig, maar de trainer gelooft niet dat het allemaal kommer en kwel is. "We doen veel dingen heel goed, maar er zijn een paar dingen die we moeten verbeteren om ons beste niveau te bereiken," zei hij.
"Er zijn niet veel dingen, maar wel belangrijke dingen die we moeten verbeteren. Hopelijk zetten we een betere en completere prestatie neer. Het is een kwestie van voetbal en mentaliteit. We moeten tactisch verbeteren met de bal, maar ook met onze mentaliteit en concentratie om beter te worden."
De coach zei dat al zijn spelers gezond terugkwamen van hun respectievelijke interlandverplichtingen en hij nam de tijd om zijn verdediger Jonathan Tah te steunen nadat de Duitser kritiek kreeg. Na het 2-2 Nations League gelijkspel tussen Duitsland en Nederland op dinsdag, zei de Nederlandse bondscoach Ronald Koeman dat Tah, die in de pauze werd vervangen, grote problemen had en veel fouten maakte.
"Het is zijn mening. Mijn mening is dat Jonathan een topspeler voor ons is", zei Alonso. "Wat hij deed in de interlandbreak, het internationale spel is niet mijn verantwoordelijkheid. Hij was hier gisteren terug, in een goede bui, met een goed gevoel, dus dat is mijn belangrijkste zorg."
Leverkusen staat achtste met drie punten uit twee wedstrijden. Hoffenheim heeft ook drie punten, maar staat 11e op basis van het doelsaldo.