Ancelotti trots op verdedigende masterclass Real Madrid voor revanche op City
"Ik vind het geweldig als een team alles geeft en alles opoffert in grote wedstrijden als deze," zei Ancelotti na een spannende kwartfinale over twee wedstrijden die eindigde in 4-4 voordat de Spaanse ploeg met 4-3 zegevierde in een strafschoppenserie. Het was een zoete revanche voor Real Madrid, dat vorig jaar in de halve finale met 4-0 werd verslagen in het Etihad Stadium.
"Ik denk dat er geen andere manier was om Manchester City hier te verslaan. Ik ben trots op wat we hebben gedaan", zei Ancelotti, die tijdens de shootout nerveus op en neer liep langs de zijlijn totdat verdediger Antonio Rudiger de winnende treffer maakte. "Tegen de tijd dat de strafschoppenserie begon, waren we er helemaal van overtuigd dat we door zouden gaan. Je werkt, offert je op en wint hoe je maar kunt. We hebben vanavond echt heel goed verdedigd. Dit ging om overleven. Madrid is een club die altijd vecht om te overleven in situaties waarin er geen uitweg lijkt te zijn - maar we vinden altijd een manier."
Ancelotti zei dat zijn tegenhanger, Manchester City manager Pep Guardiola, hoffelijk was geweest in de nederlaag, ondanks de frustratie dat zijn team het balbezit domineerde maar niet wist te winnen in het 1-1 gelijkspel. "Pep Guardiola is een heer, altijd geweest. Hij feliciteerde ons, wenste ons veel succes en dat is wat een echte heer doet."
Magische avonden
Na een vroege voorsprong te hebben genomen, werden de mannen van Ancelotti de hele wedstrijd onder druk gezet. Ze moesten laat de gelijkmaker incasseren, maar hielden daarna stand in de extra tijd tot aan de penalty's. "We begonnen goed en scoorden in het begin, maar het spel veranderde, ze zetten ons onder druk en ons plan was om niet zo diep te verdedigen, maar het is een grote wedstrijd en je moet vechten. We hebben Real Madrid dit al vaak zien doen, een club die iets naar buiten brengt waarvan niemand dacht dat wij het zouden hebben."
De Engelse middenvelder van Real Madrid, Jude Bellingham, was uitgeput maar opgetogen na hun verdedigende masterclass: "Je stopt zo veel in het spel. Ik heb eerder tegen City gespeeld en dan pakken ze de bal van je af. Aan het einde stond ik zo goed als dood op mijn voeten. Het is zo moeilijk. Ze zijn constant aan het aftasten met de bal en spelen je in het rond. De meeste teams zouden instorten als City bovenop je komt, maar wij hielden goed stand ... Vandaag kwam het aan op mentaliteit. Het is prachtig. Mijn broer (Jobe) is hier vandaag, de eerste keer dat hij me voor Madrid heeft zien spelen."
Real Madrid-aanvoerder Nacho sloot zich aan bij de trots van zijn baas: "We zijn niet gewend om verdedigend te spelen zoals we vandaag deden, meestal is het andersom. Maar om hier in dit stadion en tegen dit geweldige team te spelen, moeten we offers brengen en vandaag hebben we een ongelooflijke verdedigende prestatie neergezet waar we trots op mogen zijn. We hebben veel geleden omdat City een heel sterk team is dat je tegen de touwen zet, maar wij zijn Real Madrid en we hebben gevochten tot het einde, waar het om gaat is dat we in de halve finale staan. Dit zijn magische avonden en ik heb kippenvel. Het is er zo eentje waar je als kind van droomt."