Arsenal ontvangt zwalkend Bayern München in poging weer eens serieus mee te doen in CL
Arteta's ploeg ontvangt dinsdag (21.00 uur) Bayern in de kwartfinale van de Champions League en wil het momentum van de titelstrijd in de Premier League doortrekken naar het Europese podium. Met nog zeven wedstrijden te gaan in een spannende titelrace, staan de Noord-Londenaren bovenaan - voor Liverpool op doelsaldo en Manchester City op één punt.
Arsenal heeft 10 van hun 11 competitiewedstrijden in 2024 gewonnen in hun jacht op de eerste Premier League-titel in 20 jaar. Maar Arteta's aandacht zal deze week echter moeten uitgaan naar de Champions League, waarin Arsenal probeert om bijna twee decennia van trauma's goed te maken tegen Bayern.
Ommekeer
Arsenal werd in elk van de laatste drie ontmoetingen met Bayern met gecombineerd 5-1 verslagen en werd in 2017, 2014, 2013 en 2005 uitgeschakeld door de Duitse club. Arteta had niet de leiding tijdens deze pijnlijke uitschakelingen, hoewel hij wel voor Arsenal speelde in de nederlagen in 2013 en 2014 tegen de zesvoudig Europees kampioen.
De goede vorm van Arsenal in eigen land suggereert dat ze dit keer kunnen hopen op een ommekeer.
Bayern zal met lood in de schoenen aantreden in het Emirates Stadium, met een achterstand van 16 punten op Bundesliga-koploper Bayer Leverkusen na de beschamende nederlaag van zaterdag in Heidenheim. Zelfs de aanwezigheid van Bayern-spits Harry Kane, die in zijn tijd bij Tottenham een Noord-Londens derbyrecord van 14 doelpunten scoorde tegen Arsenal, zal de Gunners waarschijnlijk niet van slag brengen.
De slechte sfeer bij Bayern staat in schril contrast met de positiviteit die door Arteta's levendige jonge ploeg stroomt. Arteta heeft het tot zijn missie gemaakt om zijn spelers de vrijheid te geven om zichzelf te uiten binnen zijn tactische structuur en de resultaten zijn transformerend geweest voor een club in vrije val voor zijn aanstelling in 2019.
"We bevinden ons in een prima fase. De ploeg is gezond, heeft een goede energie en veel vertrouwen, zowel individueel als collectief", zei Arteta na de overwinning op Brighton van zaterdag. "Ze presteren echt goed en we winnen veel wedstrijden. We moeten gewoon doorgaan met waar we mee bezig zijn."
Kai Havertz
Arsenal heeft slechts één keer de finale van de Champions League bereikt, toen het in 2006 verloor van Barcelona. Arsenal staat nu voor het eerst sinds 2017 weer in de Champions League en is bezig om de verloren tijd in te halen. Ze wonnen hun groep door te winnen van Lens, PSV en Sevilla en overleefden een strafschoppenserie tegen Porto om voor het eerst sinds 2010 de kwartfinales te bereiken.
Arsenal heeft sinds 2009 niet meer de halve finale gehaald, maar de zelfverzekerde stemming onder Arteta's ploeg wijst op een langverwachte terugkeer naar de laatste vier. Niets illustreert Arteta's vermogen om zijn spelers beter te maken meer dan de geleidelijke opkomst van Kai Havertz als sleutelfiguur.
Het zelfvertrouwen van Havertz was op een dieptepunt toen hij vorig jaar tekende na een moeilijke periode bij Chelsea. De Duitse international kende een trage start van zijn carrière bij Gunners, met slechts één doelpunt en één assist in zijn eerste 19 optredens in alle competities.
Liefde
Maar de 24-jarige aanvaller heeft vijf goals en vier assists geproduceerd in zijn laatste zeven Premier League-wedstrijden. Hij floreerde als centrale spits, scoorde het tweede doelpunt van Arsenal tegen Brighton en bracht Leandro Trossard in stelling om de overwinning over de streep te trekken.
"Hij heeft zeker een enorme impact op het team. Zijn algehele prestaties zijn echt goed en nu zijn zijn cijfers in termen van doelpuntenbijdragen echt hoog," zei Arteta. "Kai stroomt op dit moment en hij voelt zich echt op zijn gemak. Hij moet dat niveau vasthouden."
"We hebben hem vertrouwen gegeven, hopelijk hebben we hem de liefde gegeven die hij nodig heeft. Hij heeft de waardering van de rest van de spelers en de staf van de club en nu zeker ook van onze supporters."