Arsenal strijdt in Porto om eerste plek in kwartfinale CL in veertien jaar tijd
FC Porto
FC Porto bezit de derde plaats in de Portugese competitie met een achterstand van zeven punten op zowel Benfica als Sporting CP. Porto boekte ook maar één zege in de laatste drie competitieduels, maar dat is absoluut geen reden om de ploeg te onderschatten. Woensdagavond staat er immers een thuisduel op het programma en daar is de Portugese nummer drie dit jaar wel heer en meester.
Van de laatste tien thuisduels in alle competities won Porto er negen, terwijl het in eigen huis ook amper tegendoelpunt hoeft te incasseren. Os Dragões hielden in de laatste vijf thuiswedstrijden het doel schoon. Porto staat momenteel onder leiding van Sérgio Conceição, de vader van Francisco, die dit seizoen gehuurd wordt van Ajax. De 21-jarige aanvaller schippert tussen de bank en de basis in het team van zijn vader. Hij is overigens niet de enige speler van Porto die dit jaar gehuurd wordt van Ajax. Conceição speelt op de rechterflank immers regelmatig samen met de Mexicaan Jorge Sánchez.
FC Barcelona, Royal Antwerp en Shakhtar Donetsk waren de tegenstanders van Porto in de groepsfase van het Miljardenbal, waarin de Portugezen wel twaalf punten wisten te veroveren. Tegenstander Arsenal zat uiteraard in de poule van PSV, waarin het groepswinnaar werd met dertien punten.
Arsenal
The Gunners maken voor het tweede jaar op rij een serieuze kans op de eerste landstitel sinds het seizoen van The Invincibles, dat inmiddels alweer 20 jaar geleden plaatsvond. Arsenal staat immers maar twee punten achter op koploper Liverpool en wint de laatste weken vaak met ruime cijfers. Alleen in de laatste vijf competitieduels won de ploeg van Arteta al drie duels met vijf of meer doelpunten verschil.
Dat was overigens ook het geval in de laatste ontmoeting met FC Porto. In het seizoen 2009/10 troffen de teams elkaar in dezelfde speelronde van de Champions League (CL) en toen werd het eerst 2-1 van Porto, voordat Arsenal de Portugezen in eigen huis met 5-0 van het veld stuurde. Nicklas Bendtner was toen nog verantwoordelijk voor een hattrick.
Aanvallers in vorm
Bij de thuisploeg is Evanilson wellicht de gevaarlijkste speler. De Braziliaan is niet alleen clubtopscorer in de competitie met negen treffers, maar heeft ook vier keer gescoord in de groepsfase van de CL. Ploeg- en landgenoot Galeno beleeft echter nog een effectiever jaar in Europees verband en was in de groepsfase niet alleen goed voor vier doelpunten, maar ook voor evenveel assists. Opvallend genoeg is hij daardoor betrokken bij meer Europese doelpunten dan competitietreffers, terwijl hij afgelopen weekend nog een doelpunt en assist bij mocht schrijven.
Bij de bezoekers weet Bukayo Saka zich regelmatig te onderscheiden. De A-international van Engeland was al betrokken bij 20 doelpunten in de Premier League (D12, A8) en zeven doelpunten in de groepsfase van de CL (D3, A4). In zijn laatste vier optredens voor Arsenal nam hij liefst zes treffers voor zijn rekening. Gabriel Jesus was betrokken bij zes goals in de CL (D4, A2), maar hij stond de laatste weken aan de kant met een blessure. Volgens de laatste berichtgeving keert hij woensdagavond echter terug in de wedstrijdselectie.