In Schotland is Celtic nog steeds een klasse apart met 11 landstitels in de laatste 12 jaar en vier binnenlandse trebles in de laatste zes seizoenen. Het was Rodgers die tijdens zijn eerste termijn als Celtic-trainer aan het roer stond toen de ploeg uit Glasgow haar laatste Champions League-overwinning wist te boeken, op bezoek bij Anderlecht in 2017. Na vier jaar afwezigheid, pakte Celtic vorig seizoen onder Ange Postecoglou slechts twee punten in zes wedstrijden.
Valse start
De harde realiteit is dat de ploeg van Rodgers twee weken geleden in Rotterdam met 2-0 van Feyenoord verloor. Na een prima start kregen de bezoekers twee rode kaarten, waardoor een resultaat onmogelijk werd. Aanwinsten Gustaf Lagerbielke en Odin Thiago Holm werden bij hun Champions League-debuut van het veld gestuurd. Het businessmodel van Celtic is al jarenlang het goedkoop inkopen van talenten en die met grote winst verkopen. Het maakte vorig seizoen zo’n 50 miljoen euro winst op de transfermarkt en heeft inmiddels ruim 80 miljoen op de bank.
Rodgers had graag wat meer geld tot zijn beschikking gehad om nieuwe spelers aan te kopen, helemaal nadat zijn ploeg al vroeg in het seizoen een aantal belangrijke spelers kwijt raakte door blessures. Toch gelooft hij dat zijn team beter kan dan wat het de afgelopen jaren Europees gepresteerd heeft. “We willen graag een impact maken in Europa,” liet hij recent optekenen.
Lazio heeft haar eigen problemen en dat geeft Celtic, net als de meest recente resultaten tussen de twee ploegen, hoop. Vier jaar geleden won Celtic in de Europa League-groepsfase zowel uit als thuis van de Biancocelesti. Lazio staat momenteel net boven de degradatiestreep in de Serie A en heeft dit seizoen slechts twee van de eerste zeven competitiewedstrijden gewonnen. Hun eerste wedstrijd in de Champions League, tegen Atletico Madrid, leverde alleen een punt op omdat nota bene doelman Ivan Provedel in de blessuretijd de gelijkmaker op het scorebord zette.
En dus is de ploeg van trainer Maurizio Sarri te pakken en zou Celtic woensdagavond eindelijk weer eens een thuisoverwinning op het hoogste Europese niveau kunnen boeken.