De Champions League knock-outs gaan van start, dit zijn de zes grote afwezigen
Chelsea (Premier League)
De kampioenen van 2021 leven in een heel andere realiteit dan dat winnende seizoen, toen ze tegen alle verwachtingen in voor de tweede keer in hun geschiedenis de trofee omhoog hielden. De club uit Stamford Bridge doet dit seizoen niet eens mee in Europa en staat momenteel in de middenmoot van de Premier League, dus het lijkt erop dat ze ook volgend seizoen zullen ontbreken op het Europese toneel. Het is een van de rijkste clubs ter wereld en het is daarom opmerkelijk dat de Londenaren zich in deze situatie bevinden.
AC Milan (Serie A)
AC Milan is na Real Madrid het meest succesvolle team in de Champions League aller tijden en lijkt de laatste tijd weer op te krabbelen na een paar moeilijke jaren. De ploeg van Stefano Pioli bereikte de halve finales in de vorige editie, maar dat is een prestatie die ze de komende maanden niet zullen evenaren omdat ze al zijn uitgeschakeld (derde in de groepsfase). Aangezien ze in de binnenlandse competitie ook derde staan, maken ze een goede kans op een herkansing volgend seizoen.
Liverpool (Premier League)
Van alle clubs in het lijstje is dit misschien wel de grootste afwezige. De ploeg van Jurgen Klopp, die komende zomer de club verlaat, eindigde vorig seizoen als vijfde en heeft dit jaar niet eens een kans gehad in de competitie. Door de waarschijnlijke eindnotering in de top vier van de Premier League heeft de ploeg uit Anfield alle reden om te geloven dat ze er in 2024/25 weer bij zullen zijn. Het is de moeite waard om te onthouden dat Liverpool in 2022 nog finalist was.
Ajax (Eredivisie)
Ajax heeft al meer dan een jaar geen Champions League-wedstrijd meer gespeeld en lijkt er ook niet op dat dat het komende seizoen weer zal gaan gebeuren. De vorige eindzege van Ajax in het toernooi dateert van 1995. Ruim 20 jaar daarvoor won de ploeg drie keer ononderbroken aan het begin van een onvergetelijk decennium (1971, 1972 en 1973). Recenter zal de halvefinaleplaats van 2019 nog op menigeen Amsterdammer netvlies gegrift staan. Wellicht kunnen de vrouwen van Ajax echter hun sprookje van dit seizoen voortzetten en een eerste trofee in de wacht slepen.
Manchester United (Premier League)
Het feit dat ze niet bij de laatste 16 zitten is nauwelijks meer verrassend te noemen, want de fans van Old Trafford zijn gewend geraakt aan een droogte die niet past bij één van 's werelds meest waardevolle clubs. United wist driemaal de Champions League te winnen, de meest recente trofee stamt uit 2008 met Cristiano Ronaldo. Na 2011 zijn de Red Devils niet meer verder gekomen dan de kwartfinale, met dit seizoen een zeer teleurstellende laatste plek in de groepsfase.
Juventus (Serie A)
La Vecchia Signora wist het toernooi twee keer te winnen - in 1985 en 1996. Ze hebben ook evenveel finales verloren, van Barcelona (in 2015) en Real Madrid (in 2017). Dit is dus een team dat gewend is om bij de kanshebbers te horen en dat met ijzeren vuist heeft gedomineerd in Italië. Ze zijn recent bestraft door de UEFA, maar zullen ongetwijfeld gaan proberen om zich weer bij de Europese topclubs te gaan voegen. Voorlopig gaat het in de binnenlandse competitie de goede kant op met oog op de Champions League van volgend seizoen.
