De eerste knockout-clash tussen grootmachten Manchester City en Bayern München ooit
Manchester City
Manchester City-coach Pep Guardiola verruilde Bayern München bijna zeven jaar geleden voor de Engelse grootmacht en heeft sindsdien zo'n beetje alle mogelijke prijzen gewonnen... behalve de Champions League. De Citizens zijn dit seizoen de favorieten om de beroemde trofee in de wacht te slepen en met een winreeks van acht wedstrijden in alle competities is het vertrouwen groot bij de start van de eerste wedstrijd van de kwartfinale.
Nadat ze onder Guardiola voor het zesde achtereenvolgende seizoen eerste zijn geworden in hun groep, hoopt City in deze wedstrijd voet aan de grond te krijgen door hun indrukwekkende ongeslagen reeks van 24 wedstrijden in Europese thuiswedstrijden te verlengen (W22, G2). City kan hier zelfs geschiedenis schrijven, want met nog een overwinning of een gelijkspel wordt een nieuw record gevestigd voor de langste ongeslagen reeks thuiswedstrijden in de Champions League van alle deelnemers uit Engeland ooit.
Bayern München
De man die deze reeks wil beëindigen is niemand minder dan Thomas Tuchel, de voormalige Chelsea-manager die City versloeg in de finale van 2021. Tuchels ambities om "alle trofeeën te winnen" bij Bayern München werden al snel de kop ingedrukt toen Freiburg hen uit de DFB Pokal knikkerde, maar een 1-0 competitiezege tegen diezelfde tegenstander afgelopen weekend hield hen op koers voor een recordverlengende 11e Bundesliga-kampioenschap op rij.
Bayern is de afgelopen twee seizoenen in deze fase van de Champions League uitgeschakeld en dreigt voor het eerst sinds 2008/09 drie seizoenen op rij de halve finale niet te halen. Het feit dat Bayern in vijf van de laatste zeven uitwedstrijden tegen Engelse tegenstanders een resultaat heeft behaald, zou hoop moeten bieden (W3, G2, V2), net als het feit dat ze in 63% van hun optredens in de kwartfinale door zijn gegaan (W20, L12).
Nederlanders in actie
Linksbenige verdediger Nathan Aké lijkt zich dit jaar te hebben geknokt naar een vaste basisplaats in het elftal van Guardiola ten koste van met name Aymeric Laporte. De Spanjaard is niet meer de speler die hij vorig seizoen was, nadat hij afgelopen zomer zijn meniscus scheurde, waardoor hij onder het mes moest en maanden aan de kant stond.
Een man in vorm aan Bayerns zijde is Matthijs de Ligt. De centrale verdediger is niet meer weg te denken uit de basiself en de enige wedstrijd van alle 16 die Bayern dit kalenderjaar speelde waarin hij niet aan de aftrap stond, ging met 3-2 verloren tegen Borussia Mönchengladbach op 18 februari. Hij was degene die afgelopen weekend het enige doelpunt van de wedstrijd scoorde tegen Freiburg en het was niet de minste!
Een landgenoot met wie het minder gaat in München is Daley Blind. Hij heeft sinds zijn overstap afgelopen winter in slechts vier wedstrijden minuten gemaakt voor Bayern. De enige daarvan dat hij in de basis stond was uitgerekend de 3-2 nederlaag tegen Mönchengladbach. Het lijkt dan ook niet waarschijnlijk dat we de Amsterdammer in actie gaan zien vanavond.
Dan is er nog de Nederlander die enigszins op het midden van het spectrum zit. Ryan Gravenberch heeft zware concurrentie te dulden op het middenveld en stond slechts één wedstrijd deze seizoenshelft in de basis en je raadt het al, dit was de verloren wedstrijd tegen Mönchengladbach. Hij maakt wel meer invalbeurten en minuten dan Blind, hij speelde in negen van de 16 officiële wedstrijden dit kalenderjaar een rol. Sinds Marcel Sabitzer van de winter op huurbasis vertrok naar Manchester United kreeg de situatie iets meer uitzicht voor Gravenberch.
Spelers om in de gaten te houden: Twee spelers die afgelopen zomer in omgekeerde richting de route tussen de Bundesliga en de Premier League bewandelden kunnen de show stelen vanavond. City's Erling Haaland maakte als Dortmund-speler vijf goals in zeven verloren duels tegen Bayern en hij maakte maar liefst vijf goals in City's laatste Champions League-wedstrijd tegen Leipzig. De andere man is Sadio Mané. Hij scoorde tien keer in zijn 19 ontmoetingen tegen City voor Southampton en Liverpool (W7, G5, V7), waaronder vier doelpunten in zijn laatste drie duels tegen de Citizens, voordat hij afgelopen zomer naar Bayern kwam.
Hot stat: Bayern kan de vijfde Duitse club worden die in de knock-outfase wordt uitgeschakeld door City. Eerder gebeurde dit met Schalke, Dortmund, Leipzig en Mönchengladbach.