De kwartfinale staat op het spel: vindt PSG focus te midden van Mbappé-drama?
Brutale Basken uit vorm
Het doel van Real Sociedad is duidelijk: voor het eerst sinds de oprichting van de moderne Champions League de kwartfinale van het toernooi halen. De Basken kwamen als tweede uit de groep met Benfica, Inter en Red Bull Salzburg en werden zodoende aan PSG geloot. Sociedad moet een achterstand van 2-0 weg zien te werken in het eigen Anoeta, maar moet dat zien te doen te midden van een vormdip.
De ploeg uit San Sebastián won slechts 1 van de laatste 9 duels in alle competities en kwam daarin ook slechts 6 keer tot scoren. Ook het comfort van hun eigen stadion brengt weinig goeds met 7 opeenvolgende thuisduels zonder zege – een reeks die teruggaat naar 26 november 2023.
Desondanks kijkt de trainer van Real Sociedad, Imanol Alguacil, met gepast optimisme naar het thuisduel tegen de Franse gigant. “Waarom zouden wij die fantastische ploeg niet kunnen uitschakelen? Die droom kan best wel eens werkelijkheid worden."
Aan hun stand verplicht
PSG mag, gezien de vorm en het algemene verschil in kwaliteit, eigenlijk niet verliezen bij Real Sociedad. De ploeg van Luis Enrique is al sinds 7 november ongeslagen in alle competities en won 5 van de laatste 7 duels in alle competities. De laatste twee duels eindigden allebei in gelijke spelen met een 1-1 tegen Stade Rennes en een 0-0 bij AS Monaco.
In Europese uitduels schort het echter wel vaak aan daadkracht bij de Fransen. Sinds de 2-0-nederlaag tegen Manchester City in mei 2021 won PSG slechts 2 van de 12 uitduels in de Champions League (1-3 bij Maccabi Haifa, 1-2 bij Juventus).
Wat aan de laatste twee duels voorafging was de bom die Kylian Mbappé op de stad Parijs gooide door de Franse deur achter zich dicht te gooien. Het lijkt een kwestie van tijd voor de clubtopscorer aller tijden gratis vertrekt bij PSG en tekent bij de club van zijn dromen: Real Madrid. Afgelopen weekend topten oefenmeester Luis Enrique en Mbappé het drama rond de spits met een wissel in de rust, waarna Mbappé plaatsnam op de tribune.
Het verhaal van Mbappé domineert alle narratieven rond PSG, zo ook in de voorbereiding op het duel in de achtste finale tegen Real Sociedad.
“Het is heel makkelijk om de stortvloed aan vragen over Mbappé in goede banen te leiden, ik neem gewoon de vragen aan die de journalisten willen en beantwoord wat ik wil, dat is mijn formule", vertelde Luis Enrique maandag op een persconferentie in San Sebastián.
“De wedstrijd is zo belangrijk dat er geen opmerkingen rond Mbappé’s situatie zullen worden gemaakt”.