Nadat de eerste wedstrijd tussen Dinamo en AEK werd uitgesteld omdat vorige week een Griekse supporter werd neergestoken, wordt de oorspronkelijk geplande tweede wedstrijd in Kroatië nu als eerste wedstrijd gespeeld op dinsdagavond. Dinamo Zagreb heeft nu dus geen thuisvoordeel meer in de tweede wedstrijd, maar kan in ieder geval terugvallen op het feit dat ze al zes wedstrijden bezig zijn aan hun seizoen (W4, G1, V1). De boel achterin dichthouden is de sleutel geweest voor de ploeg van Igor Bišćan, die in vijf van die zes wedstrijden de nul heeft gehouden.
The Blues dineerden vorig jaar mee met de top van het Europese voetbal en als ze de thuisvorm van die periode, waarin ze slechts één wedstrijd van de zes verloren (W3, G2) onderweg naar en tijdens de groepsfase van de Champions League (CL), kunnen evenaren, dan is er misschien wel weer een plekje aan die tafel voor ze weggelegd. Eind juli werd in de vorige ronde FC Astana met 4-0 opgerold. Om nog maar eens extra te onderstrepen hoe sterk Dinamo is in Europese thuiswedstrijden.
Honderdste jaar
Met de Griekse Super League die pas op 26 augustus begint, zal AEK Athene op zoek zijn naar een voortzetting van hun sterke vorm aan het einde van het vorige seizoen, waarin ze slechts één van hun laatste 12 wedstrijden verloren (W8, G3). Het was een indrukwekkende manier om hun 99e seizoen af te sluiten met zowel de titel in de Super League als de Griekse beker, maar ze zullen daar op willen voortbouwen met Europees voetbal in hun honderdste jaar.
Dat is zeker geen garantie, want de Grieken hebben sinds 2018/19 de CL-groepsfases niet meer bereikt en hebben sindsdien slechts één Europa League-groepsfase op hun naam staan. Het is voor de club uit de hoofdstad van Griekenland te hopen dat ze met perspectief kunnen terugreizen, maar met slechts één overwinning uit hun laatste tien uitwedstrijden in de CL (G2, V7 incl. kwalificatiewedstrijden), moeten ze rekening houden met een nederlaag.
Luka Ivanušec & Josip Sutalo
Spelers om in de gaten te houden: Dinamo's Luka Ivanušec en AEK's Levi García hebben bewezen dat hun doelpunten hun gewicht in goud waard zijn. In de laatste 27 wedstrijden waarin Ivanušec wist te scoren is zijn ploeg ongeslagen (W24, G3) en de 16 wedstrijden waarin Garcia het net vond eindigen allemaal in een overwinning voor AEK.
De kans is groot dat Ivanušec aan zijn laatste wedstrijden voor Dinamo bezig is. De 24-jarige speler staat voor een overgang naar Feyenoord, maar zijn huidige club denkt hem nog hard nodig te hebben in het tweeluik met Athene. Gezien zijn statistieken niet onlogisch. Josip Sutalo moet bij Ajax Jurriën Timber doen vergeten en wordt om dezelfde reden als Ivanušec nog even in Zagreb gehouden.
Hot stat: Sinds het seizoen 2015/16 is Dinamo Zagreb niet meer verslagen in de thuiswedstrijd van de derde kwalificatieronde voor de CL (W3, G3).