Erkend in de Ligue 1 maar onbekend in Europa: RC Lens is liever de underdog
De Champions League B loting is een echte vergiftigde kelk voor RC Lens: Groep B is gelijkwaardig en dus betaalbaar, en er zijn 6 potentieel winbare wedstrijden te spelen.Olympique de Marseille maakte vorig seizoen hetzelfde mee en verloor alles met een paar seconden verschil. Voor de Sang-et-Or daarentegen hebben het 1-1 gelijkspel met Sevilla en de 2-1 overwinning op Arsenal de ploeg van Franck Haise een kans gegeven om hun saaie start van het Ligue 1 seizoen wat op te fleuren.
Het was zelfs pas op wedstrijddag 6ᵉ dat de Artésiens hun eerste competitiezege boekten, tegen Toulouse ( 2-1). Een tweede overwinning op rij in Strasbourg ( 1-0) en een gelijkspel in de Nord derby tegen Lille ( 1-1) leken het team weer op de rails te zetten. Een doelpuntloos gelijkspel tegen Le Havre zette echter een rem op hun vooruitgang.
De status van Lens is veranderd en de ploeg is nu zeer gewild bij tegenstanders. In drie seizoenen tijd hebben Les Artésiens een groeicrisis doorgemaakt, die voor een groot deel op het conto van Haise moet worden geschreven. Van Ligue 2 naar de Champions League, dankzij een resoluut collectieve aanpak, is RCL teruggekeerd naar de voorhoede van het spel en zitten ze nu in dezelfde competitie als hun rivalen voor de toppositie. De prijs van het succes, zonder twijfel.
Oude reflexen
Op het Europese toneel dateren hun laatste wapenfeiten echter van bijna een kwart eeuw geleden, en Lens gaat vermomd vooruit. En het is in deze positie dat ze het gevaarlijkst zijn. Palanganas en Gunners waren verblind door hun voorsprong van één doelpunt en lieten uiteindelijk kostbare punten liggen in de eerste wedstrijd. Les Nordistes hebben alles herontdekt wat hen in het verleden zo sterk maakte, met dat beetje succes dat hen in de competitie is ontgaan. Het was alsof hun voorkeurspositie als uitdagers de sleutel was tot het behalen van resultaten. Dus hoe zal het zijn tegen PSV ? Op het eerste gezicht is de komende double-header een voordeel van de kalender, omdat de Nederlandse club de eerste kanshebber was voor de 3ᵉ plaats die synoniem is met de overgang naar de Europa League.
Nu vraagt men zich af of Lens de favoriet is, niet alleen tegen PSV, maar helemaal uit de groep! Een overweging die Haise niet raakt, die het enthousiasme aan de vooravond van de aftrap duidelijk temperde.
Als we afgaan op de algemene dynamiek, is het de ploeg van Peter Bosz die met de meeste zekerheid doorgaat, met 9 overwinningen in 9 wedstrijden en 30 gescoorde doelpunten tegen 3 tegen. Het zou een vergissing zijn voor Lens om zichzelf op te blazen en een pak aan te trekken dat niet van hen is, vooral omdat naast de punten die op het spel staan, de toekomst van Frankrijk in de UEFA-index centraal staat in deze campagne 2023-2024 en het verslaan van eenEredivisieclub geen kleine luxe is, maar een echte noodzaak.
Terug in de positie van de kleine club die de grote jongens komt kietelen, herontdekt Lens al zijn deugden en verhoogt het spel met gemak. Hun mentale en fysieke middelen waren niet verdampt: de omstandigheden onthulden ze.