Ken je het verhaal van Asterix en Obelix, het kleine Gallische dorpje dat keer op keer de aanvallen van de machtige Romeinen weerstond dankzij een toverdrankje van Panoramix? Geen paniek als we je vertellen dat dit verhaal kan worden geëxtrapoleerd naar voetbal.
Girona, een club met bijna geen geschiedenis in LaLiga, in een Catalaanse stad dat op de grens ligt tussen Spanje en Frankrijk, altijd in de schaduw van het briljante Barcelona, kreeg een enorme financiële boost toen de eigenaars van City in hen investeerden. Plotseling namen ze het op tegen de twee grootste clubs van het Spaanse voetbal, Real Madrid en Barcelona, en kwamen soms zelfs als beste uit de bus.
Het probleem is dat succes ervoor zorgt dat andere, machtigere clubs op je deur kloppen om je beste spelers over te nemen. Dat was het geval met Dovbyk (Roma), Savinho ( Manchester City), Aleix Garcia (Bayer Leverkusen), Eric Garcia (Barcelona) en Yan Couto (Borussia Dortmund). En ze lopen ook het risico om Tsygankov te verliezen.
De selectie versterken
Met zoveel vertrekkende spelers heeft het bestuur nog geen tijd gehad om de selectie voor het seizoen 2024/2025 compleet te maken. Michel verwacht, nu LaLiga is begonnen, nog minstens drie of vier aanwinsten om het duidelijke verlies aan kwaliteit in zijn gelederen te compenseren.
Hij heeft al nationale producten binnengehaald met Pau Lopez, Bryan Gil en Abel Ruiz, maar ook spelers die nog ontdekt moeten worden in de grote competities zoals Ladislav Krejci en Bojan Miovski. Tot slot laat de aankoop van Donny van de Beek de intentie zien om mensen een nieuwe start te geven. Maar ze zijn nog steeds op zoek naar spelers die het verschil kunnen maken in een enorm uitdagend seizoen.
Ze hebben geld (ook al hebben ze niets verdiend aan de verkoop van Savinho, Couto of Eric Garcia, die allemaal gehuurd waren), maar ze moeten weten hoe ze het moeten uitgeven. En dat geldt des te meer nu ze, in ieder geval op papier, geen steun hebben van de City Football Group.
Geen paraplu vanwege UEFA-regels
De UEFA heeft veel regels, sommige beter en sommige slechter te begrijpen. Een daarvan is de regel die verbiedt dat twee clubs met dezelfde eigenaren, investeerders of aandeelhouders in dezelfde Europese competitie te spelen. Dat gebeurde met Girona en Manchester City, net als met Manchester United en Nice in de UEFA Europa League. Het gebeurde onlangs ook met RB Salzburg en RB Leipzig.
Dus moest het conglomeraat onder leiding van Mansour bin Zayed zijn belang in een van de twee verminderen. De voor de hand liggende beslissing was om geen echte controle meer te hebben over Girona, om het aantal aandelen te verlagen - dat lag op 47% - om de leden die ook aanwezig waren in de Engelse club - Ingo Bank, John MacBeath en Simon Cliff - uit de raad van bestuur te zetten en zelfs om de UEFA zelf tot op zekere hoogte toezicht te laten houden op het management om ervoor te zorgen dat er inderdaad geen verborgen samenwerking is.
Verdergaande veranderingen
Concurreren in Europa, zeker voor een club die dat nog nooit heeft gedaan in haar 94-jarige geschiedenis, is een prijs om met volle teugen van te genieten. Girona staat op het punt om hun debuut te maken, op het feest der feesten, de Champions League en het geluk verspreidt zich tot in de verste uithoeken van de stad. Maar zelfs dat brengt offers met zich mee.
Montilivi, het stadion van Girona, werd bijvoorbeeld oorspronkelijk niet geschikt geacht voor de UEFA Champions League. Na meerdere bezoeken en verschillende correcties en herzieningen door technici van de UEFA kreeg het stadion eindelijk groen licht. Van de 14.500 zitplaatsen zullen er echter maar 9.500 beschikbaar zijn voor elke Europese wedstrijd. Extra tribunes zijn verboden om de capaciteit te vergroten en meer kaartjes te verkopen.
De voorzitter, Delfi Geli, en de leden van de raad van bestuur hadden geen andere keuze dan de voorwaarden te accepteren. In ruil daarvoor is het offer niet slecht: ze zullen meer dan 18 miljoen euro verdienen alleen al voor hun deelname.
Het risico te sterven door succes
De droom van elke voetballer is om in de beste stadions, in de beste omgevingen en tegen de beste spelers te spelen. De Champions League biedt dat allemaal en nog veel meer. Maar de eisen van het spelen in de Champions League gaan gepaard met de verplichting om ook goed te presteren in de binnenlandse competitie.
Het zou niet de eerste keer zijn, en misschien ook niet de laatste, dat een team dat niet gewend is om beide toernooien te combineren een flinke terugval in prestaties krijgt die zelfs kans op de volgende ronde in gevaar kan brengen.
Kijk maar naar Villarreal, Celta Vigo en Real Betis, die uiteindelijk degradeerden naar de tweede divisie in hetzelfde jaar dat ze zich onder de grote jongens in Europa schaarden.
Daarom vindt Michel 'Asterix' Sanchez dat er meer spelers moeten komen voordat het transferwindow sluit. Spelers die een sleutelrol kunnen spelen en Girona kunnen helpen om te blijven winnen in dit nieuwe en spannende seizoen waarin de club op meerdere terreinen moet uitblinken.