Bij elkaar zijn ze goed voor 10 eindoverwinningen in de Champions League/Europa Cup I. Jarenlang ontbraken deze Italiaanse grootmachten in de eindfase van het grootste Europese toernooi. Nu gaan ze samen uitmaken wie op 10 juni in Istanboel voor eeuwige roem speelt. In 2005 wilde Milan-directeur Adriano Galliani niet weer een Italiaanse tegenstander loten. Galliani was Silvio Berlusconi's rechterhand tijdens de gouden jaren van AC Milan en zag twee jaar eerder hoe Milan en Inter elkaar in de kwartfinale van de Champions League elkaar tegenkwamen. Milan won toen op uitdoelpunten. Milan versloeg Juventus in de finale, maar Galliani zag het niet zitten om nog eens een Italiaanse club te tegen te komen. “En al helemaal niet Inter, want voor diegenen die in Milaan wonen zal het een ramp zijn,” zei hij. Ik herinner me de weken voor die derby in 2003 en die waren het allerergst als het gaat om spanning voor de wedstrijd.”
Vuurwerk
Galliani kreeg zijn zin niet en dat jaar kwamen Milan en Inter elkaar weer tegen in de kwartfinale. Milan won de eerste wedstrijd met 2-0. Andriy Shevchenko leek de return na een half uur al te beslissen. Een afgekeurde goal van Esteban Cambiasso wekte de woede van Inter-fans en die gooiden vuurwerk naar Milan-keeper Dida, die door één van de fakkels geraakt werd. De wedstrijd werd stilgelegd en definitief gestaakt. Het leverde Milan een 3-0-overwinning op. In de halve finale werd PSV verslagen alvorens Milan in een bizarre finale – tevens in Istanboel – verloor van Liverpool.
Een heel voetbaltijdperk later nadat beide Milanese clubs jarenlang in het slop verkeerden, wonnen ze de laatste twee Italiaanse kampioenschappen. Vorig jaar volgde AC Milan Inter op als kampioen. Dit seizoen komen ze allebei niet in de buurt van aanstaande kampioen Napoli, maar de derby in de halve finale van de Champions League tekent dat de twee grootmachten terug zijn. “Voor ons is het een kans op revanche. Revance voor het verleden en voor vorig jaar,” liet Steven Zhang, de voorzitter van Inter zich optekenen. “Dit betekent heel veel voor ons. Toen we begonnen hadden onze spelers geen Champions League-ervaring en wonnen nooit een prijs. Maar nu zitten we vol met winnaars die alles willen winnen.”
Inter de overhand
Inter won twee van de drie derby's die dit seizoen plaatsvonden. In september verloor het nog met 3-2 van Milan, maar in januari in Saoedi Arabië werd de Super Cup met 3-0 gewonnen en een maand later werd ook in de Serie A met 1-0 gewonnen. En ondanks dat het seizoen teleurstellend verloopt met 11 nederlagen in 30 wedstrijden, hebben de mannen van Simone Inzaghi laten zien dat ze op de grote momenten er staan. Ondertussen lijkt Milan na een belabberd begin eindelijk weer een beetje op het team van vorig jaar de Scudetto won. “De laatste twee jaar hebben we vaak tegen Milan gespeeld en ze hebben een zeer goed elftal,” zei Inzaghi. “Het hangt allemaal van de vorm van de dag af.”