Galatasaray zet zich schrap voor lastige avond in bescheiden Noorse kustplaats

Molde had vorige week een verlenging nodig om KÍ Klaksvík met 2-0 te verslaan (totaal 3-2) en zo hun hoop op het bereiken van hun eerste UCL-groepsfase sinds 1999/00 in leven te houden. De Noren moeten nu langs Galatasaray zien te komen in de play-offs, een ronde waar ze drie seizoenen geleden ook uitkwamen met een uitschakeling tegen Ferencváros, zij het met dank aan de nu afgeschafte regel van uitdoelpunten. Het voorkomen van een nieuw afscheid in dit stadium zou wel eens kunnen afhangen van hoe ze hun recente vorm gaan verbeteren, want ze hebben maar één van hun laatste vier competitieve wedstrijden gewonnen (G2, V1).

Het spelen in hun eigen Aker Stadion is een grote stimulans voor de kansen, want Molde is acht wedstrijden ongeslagen in thuiswedstrijden in de UCL (W5, G3). Elk van die overwinningen ging gepaard met een clean sheet, dus defensieve degelijkheid kan wederom cruciaal zijn om een voorsprong mee te nemen naar de return van volgende week.

Goede vorm

Galatasaray, dat een einde wil maken aan drie jaar afwezigheid in de groepsfase van dit toernooi, zal echter geen makkelijke tegenstander zijn om overheen te walsen. De nieuwe broodheer van Hakim Ziyech is dit seizoen nog ongeslagen in competitieduels (W4, G2) en heeft al vijf keer op rij de nul gehouden. Manager Okan Buruk denkt dat succes in Europa in "de genen" van de club zit, wat aangeeft hoe serieus hij deze tweestrijd zal nemen.

Een kans om vier UCL-wedstrijden op rij te winnen ligt in het verschiet, maar de bezoekers zullen zich realiseren dat hun enige tegendoelpunten dit seizoen in een uitwedstrijden waren: een 2-2 gelijkspel in de tweede kwalificatieronde van de UCL tegen de Litouwse ploeg Žalgiris. Hoewel ze in de vorige ronde een 3-0 uitoverwinning boekten, blijft dat resultaat Gala's enige overwinning in 20 UCL-uitwedstrijden (G4, V15), wat duidt op een mogelijke zwakte die de gastheren kunnen uitbuiten.

Mauro Icardi

Spelers om in de gaten te houden: Molde-middenvelder Magnus Wolff Eikrem is de laatste tijd de belangrijkste speler in zijn team. Hij was betrokken bij drie doelpunten (G1, A2) in zijn laatste vier wedstrijden, ondanks dat hij maar twee keer in de basis stond. Mauro Icardi (foto) zal een bepalende rol willen spelen Galatasaray. Hij scoorde in de laatste UCL-wedstrijd tegen Ljubljana de enige en winnende en herhaalde dat kunstje nog een dubbel in de competitiewedstrijd van afgelopen weekend tegen Trabzonspor, waarin hij beide goals voor zijn rekening nam (2-0). 

Hot stat: In hun laatste 11 UCL-uitwedstrijden heeft Galatasaray in negen gevallen de eerste tegengoal geïncasseerd.