De Catalanen hebben sinds 2019 niet meer de halve finale van de competitie bereikt en werden in 2020 met 8-2 vernederd door de Duitse grootmacht, toen Flick aan het roer stond in Beieren. Vijfvoudig Champions League-winnaar Barcelona won de trofee voor het laatst in 2015 en als het er niet in slaagt om dit seizoen de finale in München te bereiken, zou dat een decennium zonder Europees succes betekenen.
Het Barcelona van Flick is geweldig begonnen in La Liga met negen overwinningen en slechts één nederlaag in tien wedstrijden, met een totaal van 33 doelpunten. De koploper leverde een stijlvol staaltje aanvallend voetbal door zondag met 5-1 te winnen van Sevilla, in de aanloop naar Bayern München en El Clásico van zaterdag tegen Real Madrid. Barcelona versloeg Young Boys eerder in oktober met 5-0 in de Champions League na een 2-1 nederlaag bij Monaco.
Blessures
Flick, die Bayern in 2020 naar een sextuple leidde, heeft een Barcelona-ploeg die vorig seizoen onder Xavi Hernandez niets won snel getransformeerd in een stormachtige kracht, ondanks blessures bij een aantal belangrijke spelers.
Gavi maakte zondag zijn rentree na een zware knieblessure, terwijl Frenkie de Jong, Ronald Araujo, Andreas Christensen, Marc-Andre ter Stegen en anderen lange tijd aan de kant staan of nog maar net terug zijn.
Lewandowski
Misschien wel het meest cruciale verschil is de terugkeer van voormalig Bayern-spits Robert Lewandowski.
Flick heeft de Poolse spits tot het uiterste gesteund ondanks zijn problemen vorig seizoen en de 36-jarige heeft daarop gereageerd met veertien doelpunten in twaalf wedstrijden in alle competities. “Robert is een absolute professional, hij werkt hard aan zijn conditie. Dat lichaam heeft hij, hij lijkt niet van deze leeftijd,” zei Flick eerder dit seizoen. “Scoren is zijn werk en hij doet dit al jaren geweldig, niet alleen dit jaar... Hij is een goalgetter, een spits die doelpunten maakt.”
Flick heeft Raphinha en Lamine Yamal de vrijheid gegeven om aan te vallen en heeft het hele team naar voren geschoven, waardoor Lewandowski meer tijd in het strafschopgebied kan doorbrengen. De aanvaller krijgt meer kansen dan vorig seizoen en omdat hij veel vertrouwen heeft, maakt hij ze ook af.
Flick zei echter dat de hereniging tussen hem en Lewandowski niet alleen een strijd zou zijn tussen de spits en Bayern-topschutter Harry Kane. “Het is nooit een strijd tussen spelers, het is een strijd tussen de teams”, zei Flick zondag. “Robert maakt de doelpunten, dat is heel belangrijk voor ons en hij is goed verbonden met de andere spelers. Dat=t is voor mij de manier waarop het team moet functioneren.”
Fitheid
Het Barça van Flick lijkt fitter, met spelers die hard werken op de training en het langer volhouden in wedstrijden zonder te verslappen. “De nieuwe fitnesstrainers zijn echt goed voor ons, we werken hard en dat merk je in de wedstrijden”, zei Pedri in september. “Het team heeft geen dip na de 70e of 80e minuut, het behoudt hetzelfde fitnessniveau.”
Barcelona zet ook druk met een veel grotere intensiteit en dat helpt ook verdedigend. “Het is heel belangrijk dat niet alleen de verdediging dat werk doet, maar ook andere spelers”, zei Flick. “We hebben druk op de bal nodig, dat is heel belangrijk.”
Raphinha's werkethiek is essentieel gebleken voor Barça en Marc Casado is onvermoeibaar op het middenveld en een openbaring nadat de club er niet in slaagde om een controleur te tekenen in de zomer. Barcelona heeft nog steeds beperkte financiële middelen en heeft alleen Dani Olmo binnengehaald, nog een speler die al weken geblesseerd is en tegen Bayern op de bank plaats zal nemen.
Met de goede vorm van de club hebben de spelers veel vertrouwen en Flicks Barcelona is klaar voor de zwaarste test tot nu toe als zesvoudig Champions League-winnaar Bayern München op bezoek komen in het Olympisch stadion.