Compactheid. Een woord dat terugkomt in misschien wel elk artikel over het huidige Inter onder coach Simone Inzaghi (47). De club is zeker geen verzameling van 's werelds beste verdedigers, maar de gekozen tactiek maakt het een erg moeilijk team om tegen te spelen.
De Nerazzurri zullen de wedstrijd hoogstwaarschijnlijk ingaan in hun traditionele 3-5-2 (5-3-2) formatie, waarbij de verdedigende linie opnieuw in een diep blok opereert in de nabijheid van het middenveld. Als je iemand een paar jaar geleden had verteld dat Hakan Calhanoglu (29) als diepe spelverdeler op het veld zou staan en Henrik Mkhitaryan (34) zou uitblinken als box-to-box middenvelder, hadden ze je waarschijnlijk vol ongeloof aangekeken.
Inzaghi is er echter in geslaagd om ooit puur aanvallende spelers te veranderen in voetballers die hun taken zorgvuldig uitvoeren in een defensief afgestemd systeem en de sleutel zijn tot het huidige succes van het team. Een direct gevolg van deze compactheid is het moeilijk te doorbreken middenveld, waar AC Milan twee keer geen barst wist te vinden in de derby in de halve finale en, met respectievelijk slechts 0,54 en 0,66 verwachte doelpunten, niet één keer scoorde.
City-trainer Pep Guardiola (52) moet daarom eerst en vooral een manier vinden om dit obstakel te overwinnen en zijn doelpuntenmaker Erling Haaland (22) zoveel mogelijk bij de wedstrijd te betrekken. In ieder geval in de beginfase van de finale zal het spel zich waarschijnlijk afspelen op de helft van Inter. Hun tegenstanders schakelen over van een 4-2-3-1 formatie naar een 3-2-4-1 als ze in balbezit zijn, met John Stones (29) die naar het midden van het veld verhuist naast Rodri, met wie hij van kant wisselt, terwijl Ilkay Gündogan (32) en Kevin De Bruyne (31) op hun respectievelijke middenvelden opereren.
Inter zal zonder bal spelen en afwachten waar de tegenstander mee komt. Een van de waarschijnlijke scenario's is een voorzet naar De Bruyne vanaf links en een poging tot een voorzet bij de tweede paal, wat een van de grote trends is in de Premier League van dit jaar. Set pieces zouden ook een goed wapen kunnen zijn voor de Citizens, omdat Inter niet een van de meest betrouwbare Serie A-teams is in het huidige seizoen. Dit is vooral duidelijk bij het verdedigen van hoekschoppen, waarbij slechts zeven andere teams in Italië gemiddeld meer gevaarlijke kansen per hoekschop hebben toegestaan.
Dilemma: Dzeko of Lukaku?
Wat nog interessanter wordt om naar te kijken, is wat er gebeurt op de momenten dat Inter de bal heeft. Toen de spelers van Real Madrid in de halve finale probeerden om door het midden te spelen, hadden ze grote problemen met de pressing van City. Dit kwam vooral door de geweldige prestaties van Rodri en Stones, die enorm veel ballen veroverden. Daarom kan Inter direct profiteren van de lange passes van Andre Onana (27), die wordt beschouwd als een van de beste keepers in de Serie A met zijn voeten.
De belangrijkste ontvanger van zijn lange ballen kan de slungelige Edin Dzeko (37) zijn, maar zijwaarts spelen naar beide vleugelbacks of, waarschijnlijk de meest creatieve oplossing, naar Nicolo Barella (26) is ook een optie. Die laatste is misschien wel een van de beste centrale middenvelders ter wereld die de bal met zijn loopacties in de vrije ruimte brengt. Nadat hij de bal heeft ontvangen, kan hij de pressielijn passeren, een flinke afstand afleggen en dan met een pass een gevaarlijke scoringskans creëren.
Aanvallend zal Inter vooral vertrouwen op tegenaanvallen en het harde werk van de eerder genoemde Džeko, in wiens richting zeker veel lange ballen zullen gaan, die hij moet doorsluizen naar Lautaro Martinez (25). Die zal dan vooral over de linkerkant spelen, waar Mkhitaryan en vleugelverdediger Federico Dimarco (25) klaar staan om te reageren.
De Italiaanse international is niet alleen in staat om zeer nauwkeurige voorzetten te geven in het gebied van de tegenstander, maar hij is ook in staat om dat gebied binnen te dringen en een gevaarlijk schot af te vuren. Hij scoorde al vier keer in de Serie A en wacht dit seizoen nog steeds op zijn eerste doelpunt in de Champions League. De loopacties achter de verdediging ontbraken jammerlijk in de halve finale tegen Real en daar moet Inter zich op richten.
Met de rug naar het doel spelen is ook een van de sterke punten van Romelu Lukaku (29), wat betekent dat City de hele 90 minuten van de wedstrijd lange ballen goed in de gaten moet houden. In een geavanceerde data metric die beoordeelt hoe goed een speler in staat is om een gunstige positie te vinden om de bal aan te nemen, behoort Lukaku tot de beste spitsen in het Italiaanse voetbal. Achter hem staan zijn beide aanvalspartners van Inter, Victor Osimhen (24) van Napoli of Olivier Giroud (36) van AC Milan.
Beslissen of je Dzeko of Lukaku vanaf het begin opstelt, zal een van Inzaghi's grootste dilemma's zijn. En het zal ook snel duidelijk worden hoe hij de wedstrijd tactisch zal benaderen. Voorspellingsmodellen geven Manchester City ongeveer 75% kans om te winnen. In de laatste wedstrijd zijn beide ploegen echter even ver verwijderd van een triomf - een enkele overwinning.