Johan Bakayoko, die al doel trof in Lens, is een belangrijke kracht geworden bij PSV

Zijn ouders komen uit Ivoorkust, maar hij is geboren in het Belgische Overijse, in het hart van de Vlaanderen, op 20 april 2003. Johan Bakayoko is al jaren een van de grote beloften van België en werd dit jaar international, nadat hij voor elk jeugdteam sinds de onder 15 heeft gespeeld. Zijn uitstekende seizoensstart bewijst dat hij een duidelijk pad voor zich heeft.

Onder leiding van Peter Bosz heeft hij de tijd van zijn leven op de rechterflank en zorgt hij voor chaos. Zoals het Lens-publiek kan bevestigen, maakte de speler de voormalig jeugdspeler van Club Brugge en Anderlecht, twee weken geleden een geweldig doelpunt. Hoewel hij nog geen wereldberoemde speler is, beschikt hij over zoveel talent dat het slechts een kwestie van tijd is voordat hij dat wel wordt. Woensdagavond is het ideale moment om te laten zien wat hij in zijn mars heeft, want PSV moet winnen om hoop te houden op de laatste zestien.

"Hij was beslissend in de kwalificatie, met meerdere assists, en daarna in de wedstrijd tegen Lens. Hij wordt sterker, vooral sinds de terugkeer van de eerste interlandperiode van het seizoen (medio september) en een rotatie in de aanval van PSV," zegt Matt Hagista, specialist in Nederlands voetbal en nauw observator van de Eindhovense club. Bij PSV heeft hij met onder meer Noa Lang en Hirving Lozano immers genoeg concurrentie op de vleugels.

Twee punten na drie CL-wedstrijden is niet genoeg, ondanks dat Bosz een uitstekend team heeft samengesteld. En tegen RC Lens is het nu of nooit.

De toekomst van de Rode Duivels

Bakayoko werd geleidelijk opgenomen in de profselectie en maakte zijn debuut voor PSV in het seizoen 2021-2022 (4 wedstrijden gespeeld in alle competities), voordat hij vorig jaar zijn stempel drukte (33 optredens, 7 goals, 5 assists). Maar sinds het begin van de huidige jaargang heeft hij een ommekeer gemaakt en is hij van roulatiespeler veranderd in een bijna onbetwistbare speler.

Met vier assists in de kwalificatie hielp de Belg zijn team zich te plaatsen voor de groepsfase. Daarna, tegen Arsenal, Sevilla en nu Lens, hield hij zijn zenuwen = ondanks teleurstellende resultaten in bedwang. In Andalusië had PSV beter verdiend, en in Frankrijk stelde Lens zich zeer defensief op.

Bakayoko krijgt de kans om te schitteren voor heel Europa. Zijn openingstreffer met een prachtig gekruld schot met links bleef relatief onopgemerkt, maar er bestaat geen twijfel over dat als hij nog een keer beslissend weet te zijn, hij niet langer genegeerd kan worden.

Technisch, een goede dribbelaar, een goede nemer van vrije trappen, een zeer goede passer, behendig en snel, de Belgische vleugelspeler is in staat om veel verschil te maken op zijn rechterflank. Hij bewees het tegen de verdediging van Lens en zal dat waarschijnlijk opnieuw doen. "Bakayoko is een linksvoetige speler die vaak vanaf de rechterflank zijn tegenstanders op zoekt en hij aarzelt niet om naar binnen te trekken, waar regelmatig ruimte ontstaat dankzij zijn medespelers", onthult Matt Hagista.

In de Eredivisie heeft hij ook geschitterd en hij ontpopt zich nu als een van de beste spelers in de competitie. Met elf overwinningen uit elf wedstrijden heeft PSV een foutloze start van het seizoen doorgemaakt (voor de tweede keer in de geschiedenis, na 2018-2019), en hij is een van de belangrijkste architecten van dat succes. Met 2 doelpunten en 4 assists op zijn naam is hij net zo goed in staat om een impact op een wedstrijd te hebben als om de laatste tik uit te delen. "Dat is waar het hem aan ontbrak, want hij was al sterk, een goede dribbelaar en gevaarlijk", zegt Matt Hagista.

"En hij heeft zijn passing verbeterd. Dus hij is veel besluitvaardiger, omdat hij meer probeert voor te zetten, terwijl hij voorheen in zijn eentje het verschil probeerde te maken. Bovendien is hij onvoorspelbaar en geeft hij Peter Bosz de mogelijkheid om te wisselen. Hij is ontlast van verdedigende taken en heeft veel vrijheid op de flanken.

Tegen Ajax  was hij eind oktober een genot om naar te kijken en in de grote wedstrijden begint hij steeds meer te laten zien wat hij waard is. Hij heeft nog drie wedstrijden te gaan in de Champions League om PSV te helpen zich te plaatsen voor de laatste zestien: een prestatie die de club al acht jaar niet meer geleverd heeft.

Tot slot is dit niet het enige podium waarop we de jonge Bakayoko kunnen bewonderen, want met België krijgt hij steeds meer speeltijd naarmate de maanden verstrijken. Tijdens de volgende interlandbreak zal hij een van de spelers zijn waar Domenico Tedesco op rekent met het oog op het EK van 2024. Samen met Jérémy Doku en Loïs Openda is Johan Bakayoko een van de grootste talenten van zijn land.

"Hij is vrij recentelijk opgeroepen en heeft zich al aangepast aan de roulatie. Dat is heel goed voor zijn jonge carrière, want als hij geen ernstige blessure oploopt, zou hij bij de selectie moeten zitten voor het EK", besluit Matt Hagista.