Napoli kan zich net als tegenstander Real Madrid verzekeren van plek bij laatste zestien

Maar er is meer dan alleen trots om voor te spelen, want een punt tegen Napoli garandeert Los Blancos dat ze Groep C winnen en ook dat ze negen wedstrijden ongeslagen blijven in de UCL in het Bernabéu (W8, G1). De laatste vier van die overwinningen werden behaald met een clean sheet en Carlo Ancelotti's ploeg heeft in de laatste zes competitieve thuiswedstrijden slechts één doelpunt moeten incasseren (W5, G1).

Dat laat zien waar de regerend Italiaanse kampioen het tegenop moet nemen. De mannen van Walter Mazzarri hebben nog steeds werk te verrichten om zich bij Madrid te voegen voor een ticket naar de laatste zestien, ook al zijn ze na de kerst al wel verzekerd van Europees voetbal in ten minste de UEFA Europa League. De 2-1 overwinning op Atalanta van zaterdag was een broodnodige opsteker voor de titelverdediging en een prestatie die de nieuwe manager Mazzarri omschreef als "bijna perfect".

Hij maakt zich op voor zijn eerste persoonlijke ontmoeting met Madrid. Hij won in het verleden slechts drie keer van landgenoot Ancelotti (G2, V8), en Napoli zelf heeft het ook historisch moeilijk in het Bernabéu, waar het beide vorige keren verloor met een marge van twee doelpunten. Zelfs clubicoon Diego Maradona, wiens derde sterfdag de fans zaterdag herdachten, kon ze daar in 1987 niet naar de overwinning leiden.

Spelers om in de gaten te houden

Brahim Díaz, die de score opende voor Madrid tegen Braga (3-0) zou weer een kans kunnen krijgen. De Spanjaard heeft thuis al twee keer gescoord voor rust. Als Napoli een late reactie nodig heeft, kan Eljif Elmas mogelijk een oplossing bieden. Hij scoorde al twee keer na de 75e minuut in de laatste vier wedstrijden van zijn club.

Hot stat: Madrid heeft de laatste negen Europese wedstrijden tegen Italiaanse tegenstanders allemaal gewonnen.