Jarenlang was Rosenborg BK een vaste waarde in de groepsfase van de Champions League. De Noorse reuzen uit Trondheim waren oppermachtig in hun thuiscompetitie, wonnen 13 opeenvolgende kampioenschappen tussen 1992 en 2004 en hebben lang het record gehouden van meest noordelijke ploeg die deelnam aan de groepsfase van de UEFA Champions League.
Rosenborg is echter al lang uit de top van het Noorse voetbal verdwenen, met geen enkel kampioenschap in het Lerkendal Stadion sinds 2018, en in plaats daarvan hebben Molde FK en vooral FK Bodø/Glimt het Noorse voetbal overgenomen. Vooral die laatste ploeg heeft de afgelopen jaren indruk gemaakt en wonnen drie van de laatste vier kampioenschappen, en de zwart-gele Noord-Noorse club voert momenteel de ranglijst vrij comfortabel aan, met vijf punten voorsprong op SK Brann na 19 speelronden.
Dinsdag staan ze tegenover de Servische reuzen FK Crvena Zvezda, beter bekend als Rode Ster, winnaar van het toernooi in 1991, en als Bodø/Glimt eerst thuis in het Aspmyra Stadion en later in het Rajko Mitić Stadion voorbij de Serviërs kan komen, kan de ploeg van Kjetil Knutsen de meest noordelijke club in de groepsfase in de geschiedenis van de Champions League worden.
Maar hoe is het een kleine club uit het noorden van Noorwegen - alleen Tromsø IL ligt dit jaar noordelijker in de Eliteserien dan Bodø/Glimt - in hemelsnaam gelukt om uit te groeien tot een absolute grootmacht in het Noorse voetbal met een 6-1 overwinning op AS Roma van José Mourinho, slechts een paar jaar geleden?
Terwijl de kosten en het verbruik in het Lerkendal Stadion door de jaren heen snel stegen voor Rosenborg, zodanig dat ze, zonder de inkomsten uit Europese deelname, drastisch moesten snijden in de begroting, heeft Bodø/Glimt gekozen voor een andere economisch duurzame aanpak. Sinds de promotie in 2017, waarna assistent-trainer Kjetil Knutsen werd gepromoveerd tot hoofdtrainer, heeft de club het budget geleidelijk verhoogd in lijn met de gestaag stijgende inkomsten, maar zonder het uit de hand te laten lopen.
Als gevolg daarvan heeft Bodø/Glimt de salarissen in verhouding tot de inkomsten consequent op ongeveer 50 procent gehouden, terwijl de verhouding tussen schuld en eigen vermogen jaar na jaar is gedaald, met een cijfer van ongeveer 63 procent in 2021 volgens Off The Pitch. Deze financieel duurzame aanpak, voorzichtig zo je wilt, is ook goed af te lezen aan de transferstrategie van de Noren, waar er sinds de promotie in 2017 slechts in één seizoen een negatief transfersaldo is geweest.
Dit gebeurde in 2022, toen Bodø/Glimt middenvelder Patrik Berg terughaalde naar de club na slechts een half jaar bij de Franse club RC Lens, en de club heeft geprofiteerd van de truc om voormalige spelers terug te halen naar Bodø/Glimt voor het geval ze het niet redden in het buitenland. Dezelfde truc werd uitgehaald met Håkon Evjen, die na verblijven bij AZ Alkmaar en het Deense Brøndby IF nu terug is bij Aspmyra Stadion, waar Kjetil Knutsen de code voor Evjen lijkt te hebben gekraakt.
Verreweg de grootste transferuitgave in 2022 was echter de Deense Albert Grønbæk, die voor ongeveer 4,4 miljoen euro van AGF naar Noorwegen werd gehaald. Maar wat betekent zo'n uitgave als Bodø/Glimt Grønbæk twee jaar later voor veel meer het transfersysteem in kon sturen? Het 23-jarige middenveldtalent uit Aarhus is de laatste in een lange rij van Bodø/Glimt-successen die voor duizelingwekkende bedragen naar het buitenland zijn verhandeld, met zijn overstap naar het Franse Stade Rennais voor ongeveer 14,7 miljoen euro.
Namen als Faris Moumbagna, Hugo Vetlesen, Victor Boniface, Erik Botheim en Jens Petter Hauge zijn de afgelopen jaren ook verkocht van het Aspmyra Stadion naar grotere clubs en zijn nu terug in Bodø/Glimt op huurbasis, net als de Deen Philip Zinckernagel. Wat al deze verkopen gemeen hebben is dat de spelers niet zijn vervangen door even dure aankopen.
Kjetil Knutsen en de zijnen hebben dus een financieel duurzaam model opgebouwd in Bodø/Glimt, dat in schril contrast staat met de situatie bij de mislukte grote club Rosenborg, en met een overwinning op Rode Ster kan het Superteam ook UEFA Champions League-groepsfase op hun CV schrijven. Voor de wedstrijd van dinsdagavond in het Aspmyra Stadion, die op kunstgras wordt gespeeld, is de Noorse thuisploeg favoriet bij de bookmakers. De aftrap is om 21.00 uur, voordat de return in Belgrado op woensdag 28 augustus op dezelfde tijd begint.