Pep Guardiola hoopt dat City blessurecrisis kan overwinnen in CL-duel tegen Sporting
Ballon d'Or-winnaar Rodri, die de rest van het seizoen uitgeschakeld is met een knieblessure, voert een groot aantal afwezigen aan in Guardiola's selectie, waaronder ook Oscar Bobb, Ruben Dias, Jack Grealish en John Stones. Kevin De Bruyne zou zijn eerste optreden in zeven weken kunnen maken, maar zal waarschijnlijk niet starten, terwijl Kyle Walker, Nathan Ake, Manuel Akanji, Jeremy Doku en Savinho ook niet volledig fit zijn.
“Je kent de situatie met Rodri, genomineerd als de beste speler ter wereld”, zei Guardiola maandag tijdens zijn persconferentie voor de wedstrijd. “We weten dat we het moeilijk zullen krijgen en dat moeten we accepteren. De wedstrijden zullen moeilijk zijn; in voorgaande seizoenen ging het soepel. Persoonlijke redenen, blessures, we wonnen zes Premier Leagues in zeven jaar. Dingen veranderen, dat moeten we accepteren.”
Goed werk
Guardiola zal het opnemen tegen een van zijn toekomstige rivalen, omdat Sporting-trainer Ruben Amorim de Portugese kampioenen voor de voorlaatste keer onder zijn hoede neemt voordat hij aan de slag gaat als coach van Manchester United. De laatste keer dat ze elkaar ontmoetten was bij de laatste 16 van de Champions League in het seizoen 2021/22, toen City een 5-0 overwinning boekte in Lissabon. “Ze hebben andere spelers, maar dezelfde trainer en dezelfde mentaliteit,” voegde Guardiola toe over de uitdaging die Sporting biedt. “Voor het eerst in 20 jaar de competitie winnen en het dan afgelopen seizoen weer doen, laat zien wat voor goed werk hij heeft verricht.”
Bernardo Silva scoorde twee keer in City's 5-0 overwinning op Sporting twee jaar geleden bij zijn terugkeer naar Lissabon, waar hij zijn carrière begon bij Benfica. Hij drong er bij City op aan om geen excuses te maken ondanks hun blessureleed. “Met een volledig team zijn we sterker, dat valt niet te ontkennen. We missen een hoop ongelooflijke spelers”, zei Silva. “We kunnen al zes weken niet rekenen op Kevin. Rodri is het hele seizoen uitgeschakeld en andere spelers zijn korter uitgeschakeld. Maar we zoeken nooit excuses. Daar ging het bij deze club nooit om.”
Beide ploegen zijn ongeslagen in de nieuwe Champions League met zeven punten uit hun eerste drie wedstrijden.