De zevenvoudig Europees kampioenen werden zaterdag met 5-1 verslagen door Inter, een brute nederlaag die alle positieve vibes wegvaagde die waren gecreëerd door een nieuw ogend team dat drie overwinningen op rij boekte voor de interlandperiode.
Het was de vijfde nederlaag in evenzoveel Milanese derby's in 2023, waarbij Inter in totaal 12 keer scoorde in die wedstrijden.
"We hadden veel vertrouwen en positiviteit voor de derby, maar het ging niet goed, het heeft geen zin om dat te verbergen", vertelde Pioli aan verslaggevers. "Het was een grote teleurstelling, maar we hebben de Champions League en dat is goed, want het is de enige manier om te schakelen."
"Deze nederlagen in de derby's doen pijn... Ik zou alles geven om ze te veranderen, maar helaas zijn ze gelopen zoals ze gelopen zijn."
'Weet dat ik een goed team heb'
Milan is ingedeeld in een lastige Groep F met ook Borussia Dortmund en de Franse kampioen Paris Saint-Germain, en een goede start in eigen huis tegen Newcastle zou het perfecte antwoord zijn op de teleurstelling van zaterdag.
"Ik weet dat ik een goed team heb, deze groep spelers zal in staat zijn om een echt moeilijke derby te overwinnen," zei Pioli. "Ik sta in het krijt bij de fans, want vorig jaar toen we het moeilijk hadden, toen we echt slecht speelden, bleven ze achter ons staan."
Sandro Tonali keert eerder dan verwacht terug naar San Siro nadat hij in juli werd verkocht aan Newcastle, wat éénn van de twee grote veranderingen in de zomer naast het ontslag van clubicoon Paolo Maldini als technisch directeur.
Tonali, die dinsdag in de basis wordt verwacht, is van kinds af aan al fan van AC Milan en was een belangrijk onderdeel van het team dat in 2022 de eerste Serie A-titel in 11 jaar won.
"Het zal emotioneel zijn. Sandro is een geweldige speler en was belangrijk voor ons om te komen waar we nu zijn", aldus Pioli. "We hebben samen gewonnen en we zijn samen gegroeid, en het zal emotioneel voor hem zijn om terug te keren naar San Siro. We wensen hem het allerbeste -- vanaf de volgende wedstrijd."