PSV en Sturm Graz kunnen een stap dichter komen na een langdurige afwezigheid in de groepsfase van de UEFA Champions League (UCL) als ze elkaar treffen in het Philips Stadion in de heenwedstrijd van de derde kwalificatieronde. De Nederlandse ploeg heeft sinds 2018/2019 niet meer in de competitie gespeeld en verloor bij de laatste twee pogingen de play-offronde van respectievelijk Rangers en Benfica. Afgelopen vrijdag wonnen ze voor de 14e keer de Johan Cruyff Schaal bij de seizoensopening door met 1-0 te winnen van Feyenoord.
Dat was een schot in de roos voor de nieuwe manager Peter Bosz, die na zijn aanstelling sprak over ‘het doen herleven van de goede tijden’ waarin PSV het Nederlandse voetbal domineerde. Zijn focus zal nu snel verschuiven naar kwalificatie voor de UCL en de noodzaak om de zes wedstrijden zonder overwinning in deze competitie (excl. verlengingen) te stoppen (G4, V2).
Tegenstander
Sturm Graz heeft langer ontbroken in de UCL-groepsfase dan de gastheren, want dat werd voor het laatst bereikt in 2000/2001. De hoop van de bezoekers om die lange droogte te doorbreken zal worden gestimuleerd door de ongeslagen start (W3) in de eigen competitie. Hun slechte recente staat van dienst in UCL-kwalificatiewedstrijden sinds 2000 (W2, G3, V7) doet echter weer twijfels rijzen over hun aspiraties.
Sturm heeft ook nog eens geen van de vijf uitwedstrijden tegen Nederlandse clubs gewonnen (G1, V4), waaronder een 2-0 nederlaag bij PSV in november 2021. In die reeks zit ook de op één na zwaarste Europese nederlaag (6-0) van vorig seizoen tegen Feyenoord, dus de Oostenrijkers denken niet met plezier terug aan Nederland. Zelfs hun recente UCL-uitbalans biedt niet veel soelaas, want Sturm Graz heeft acht van de laatste 12 wedstrijden op vreemde bodem verloren (W1, G3).
Spelers om in de gaten te houden
Luuk de Jong was vorig jaar de ster van de show voor PSV in de derde kwalificatieronde, toen hij thuis tegen Monaco de winnende scoorde in de verlenging. Hij moet het misschien afleggen tegen Kjell Scherpen in het doel van Sturm Graz, want de Nederlandse doelman heeft voor zijn nieuwe werkgevers al een aantal keren de nul gehouden.
Hot stat: PSV heeft elk van de zes UCL-thuiswedstrijden in de derde kwalificatieronde gewonnen, waarvan vier met een clean sheet.