Klopp nam in de zomer afscheid als trainer van Liverpool omdat hij uitgeput was na negen succesvolle jaren waarin hij onder andere de Champions League en Premier League won. In oktober kondigde hij zijn terugkeer in het voetbal aan, niet als coach maar als manager van de voetbalactiviteiten van Red Bull, dat toezicht houdt op clubs in verschillende steden, waaronder Leipzig, Salzburg en New York. Hij zal niet bij de wedstrijd aanwezig zijn, omdat hij ervoor koos om te wachten met het bijwonen van een wedstrijd totdat hij in januari met zijn nieuwe baan begint.
Hoewel de aanstelling een verrassing was in Duitsland en Engeland, was de aandacht voor Leipzig bijzonder groot. In een vreemde gril van het wedstrijdschema, bevatten de vijf wedstrijden van Leipzig na de aankondiging wedstrijden tegen elk van Klopp's voormalige clubs: Mainz, Liverpool en Borussia Dortmund.
'Kloppo op Mallorca'
Klopp was opnieuw het onderwerp van gesprek na de 2-0 overwinning van Leipzig op Mainz dit weekend, zowel bij fans als de media. Sommige supporters hielden spandoeken omhoog om te protesteren tegen de aanstelling, terwijl verslaggevers vroegen of Leipzig-trainer Marco Rose Klopp om tips had gevraagd om de Reds woensdag te verslaan. Rose speelde meerdere jaren onder Klopp bij Mainz en de twee onderhouden een goede relatie. “Kloppo is op Mallorca aan het zorgen voor zijn hond, zijn vrouw en zijn kinderen. Ik zal alles doen (om Liverpool te verslaan), maar ik zal Klopp niet bellen. Hij heeft zijn vrede en stilte nodig en moet wat rusten. En dat gun ik hem,” antwoordde hij.
Rose, geboren en getogen in Leipzig, bezorgde de ambitieuze club in zijn eerste seizoen de DFB-Pokal in 2023. De 48-jarige Duitser volgde dat op met een run naar de achtste finale in de Champions League, waar Leipzig nipt werd uitgeschakeld door de uiteindelijke kampioen Real Madrid. Dit seizoen is de ploeg erin geslaagd om de meeste van hun jonge talenten te behouden, waardoor de hoop op een gooi naar de kampioenstitel en een lange run in Europa is toegenomen.
Hoewel Leipzig op doelsaldo tweede staat in de Bundesliga achter Bayern München, is de Champions League een minder verhaal, hoewel een lastige loting een rol speelt. Leipzig verloor uit bij Atletico Madrid en thuis tegen Juventus door late tegentreffers. Het team heeft dit seizoen nog geen punt gepakt in Europa, waardoor het duel van woensdag met de koplopers in de Premier League nog belangrijker wordt.
Uiterst stabiel
Net als bij Liverpool is de goede vorm van Leipzig deze campagne gebaseerd op een sterke verdediging. De ploeg heeft in zes van de zeven competitiewedstrijden de nul gehouden en de enige twee doelpunten die ze tegen kregen kwamen van Bayer Leverkusen in een wedstrijd die Leipzig met 3-2 won, de eerste nederlaag van de titelverdediger op Duitse bodem in 15 maanden. Liverpool begon zijn campagne onder Klopp's vervanger Arne Slot en heeft dit seizoen slechts drie doelpunten tegen gekregen in acht competitiewedstrijden, veruit de beste score in de Premier League.
Leipzig-doelman Peter Gulacsi erkende zaterdag de overeenkomsten. “Liverpool is uiterst stabiel en laat achterin niet veel toe - net als wij. Daarom zal het niet makkelijk worden. Hun speelstijl is wat veranderd (onder Slot), ze spelen wat meer met de bal en zijn erg gestructureerd. We hebben in de eerste twee wedstrijden laten zien dat we op gelijke hoogte staan met onze tegenstanders, maar nu moeten we onszelf eindelijk belonen voor ons harde werk.”