Na een uitzonderlijke eerste seizoenshelft bij Real Madrid, met 20 doelpunten in 30 officiële wedstrijden, waarvan vier in de Champions League, was 'Bellingol' even uit de roulatie, maar hij hoopt weer te schitteren nadat een enkelblessure hem drie wedstrijden buitenspel heeft gezet.
De 20-jarige Engelse middenvelder, die is uitgegroeid tot een essentiële schakel in het team van Carlo Ancelotti, werd gemist bij de wedstrijd in Duitsland, waarin de club uit de Spaanse hoofdstad een fraaie actie van invaller Brahim Díaz nodig had om met 1-0 te winnen.
"Het was een goede wedstrijd, een goed resultaat, maar er zijn nog 90 minuten te spelen in ons stadion", waarschuwde Carlo Ancelotti na de zege in Leipzig.
Vleugels
De Italiaanse coach zou de sleutels van het Merengue-spel terug moeten geven aan zijn Britse goudhaantje, die zaterdag in Valencia (2-2) een rode kaart ontving voor protesteren, toen de scheidsrechter midden in een aanval van Real waaruit gescoord werd affloot.
Het is weer tijd om op te staan voor de Engelsman, die zich tot nu toe altijd liet gelden op de sleutelmomenten van het seizoen: in de groepsfase van de Champions League (vier goals in vijf wedstrijden), in El Clásico tegen Barcelona (twee treffers) en in de recente competitiewedstrijd tegen Girona (twee doelpunten).
Ancelotti verdient daar alle lof voor, zegt hij : "Hij vond de juiste positie voor me en gaf me meer vrijheid op het veld. Op dit moment heb ik vleugels", zei Bellingham in december na het winnen van de Golden Boy Award.
"Bellingham verraste me een beetje. In Duitsland speelde hij op een meer teruggetrokken positie. In Madrid speelt hij als een spelverdeler, bijna als een nummer 9. Het is ongelooflijk hoeveel doelpunten hij maakt en wat hij klaarspeelt bij Real Madrid", vertelde de Spanjaard van Leipzig Dani Olmo maandagavond op radio Cadena Cope.
Klein voordeel
Als leider in La Liga met 20 overwinningen en slechts één nederlaag in 27 wedstrijden, moet Madrid het karwei afmaken in het Santiago Bernabéu. Een overwinning, of zelfs een gelijkspel, tegen een Duitse ploeg die in de eerste wedstrijd dicht bij de overwinning was, zou Real een stap dichter bij hun vijtiende continentale toernooiwinst brengen, in een competitie zonder duidelijke favorieten dit jaar.
"We hebben een licht voordeel, maar we moeten van de eerste tot de laatste minuut op ons best spelen", zei Carlo Ancelotti dinsdag. De Italiaanse coach is op zijn hoede voor een team uit Leipzig dat "gevaarlijk is in de omschakeling" met "zeer snelle spelers" zoals Xavi Simons, de Nederlandse jongeling die wordt gehuurd van Paris Saint-Germain en de Belg Lois Openda, voormalig spits van Vitesse.
"We weten dat de return in Madrid moeilijk is, maar we hebben in de eerste wedstrijd vooral in de eerste helft laten zien dat het mogelijk is om ze te verslaan en dat we gevaarlijk kunnen zijn", waarschuwde Leipzig-middenvelder Christoph Baumgartner in een interview met MARCA.