Het tweede deel van de kwartfinale van de Champions League was niet de beste avond voor Karim Benzema, die voor het einde van de wedstrijd werd gewisseld.
Er was echter een andere man die de aanval van Real Madrid leidde: Rodrygo. Bij afwezigheid van de Franse ster nam de jonge Braziliaan het stokje over en zorgde hij voor een prestigieuze overwinning. De Champions League is de favoriete wedstrijd van de in Sao Paulo geboren aanvaller, die bijna de helft van zijn doelpunten als speler van Real Madrid in deze competitie heeft gemaakt. Als zijn aanvoerder niet op zijn best is, neemt hij zijn taken waar. Dat was het geval tegen Chelsea en in veel andere wedstrijden dit seizoen.
Modric de vader, Benzema de spiegel
Zijn 'vader' in het team is Luka Modric (37), maar de spiegel waarin hij kijkt is Benzema. En de overeenkomsten blijven niet beperkt tot doelpunten alleen. De manier waarop hij speelt doet het publiek steeds meer denken aan de huidige Ballon d'Or-houder. Het maakt niet uit op welke positie hij begint, vanaf het eerste moment is het duidelijk dat hij overal op het veld verschijnt om de verdediging van de tegenstander op het verkeerde been te zetten.
Dankzij zijn mobiliteit wordt hij onvindbaar. Hij loopt door het midden van het veld om te ontvangen, sluit aan bij al zijn teamgenoten, rent als een bliksem langs de flanken en verschijnt dan in het strafschopgebied om dodelijke passes af te maken. Hij is onvindbaar. Hij is een virtuoos aan de bal met een ongekende voetbalintelligentie. Gelukkig lijkt hij van meet af aan de goedkeuring van de fans te hebben gekregen, iets wat bij Benzema aanvankelijk niet gebeurde.
Duidelijke chemie
De twee hebben een speciale chemie en dat is duidelijk te zien. Dat komt omdat ze voetbal op dezelfde manier opvatten: als iets om van te genieten en een manier om het leven te verbeteren van degenen die hen de bal zien aanraken. In een sport die steeds meer gericht is op lichamelijkheid, is er een tekort aan baltovenaars. Daarom zijn we dankbaar als er af en toe een baltovenaar opduikt die ons eraan herinnert dat niet alles verloren is.
Dat is deze Braziliaan. Een talent van de generatie, intelligent en spelend naast de besten van de wereld, van wie hij voortdurend kennis absorbeert.