Royal Antwerp opent eerste Champions League-seizoen ooit in Barcelona
FC Barcelona
Barcelona begint aan hun 28e UEFA Champions League-seizoen, hun 20e opeenvolgende deelname, met een mandaat om zich te verbeteren nadat ze tijdens de laatste twee edities werden uitgeschakeld in de groepsfases. Dat zou voldoende stimulans moeten zijn om hun Groep H-campagne goed te beginnen tegen Royal Antwerp, een ploeg waar ze voor het laatst tegenover stonden in de 1965/66 Inter-Cities Fairs Cup.
In die wedstrijd won Barça de thuiswedstrijd met 2-0, maar overwinningen zijn zeldzaam voor de Catalanen in hun laatste acht thuiswedstrijden in de Champions League (W2, D2, L4). Ze zullen Camp Nou in ieder geval niet missen, want in hun tijdelijke thuishaven Estadi Olímpic Lluís Companys wonnen ze beide thuiswedstrijden in de competitie, waaronder een 5-0 overwinning op Real Betis in hun laatste wedstrijd, wat de vierde overwinning op rij betekent voor deze wedstrijd.
Royal Antwerp
Antwerp maakt haar debuut in de Champinos League, hoewel de deelname aan de vorige versie van de Europacup in 1957 hun 66 jaar tussen twee optredens de langste ooit in de competitie maakt. Ze hebben een rijke historie als de laatste Belgische club die de finale van een Europese competitie bereikte in de Europacup voor bekerwinnaars van 1992/1993, maar het feit dat ze uit een groep komen waar ook Shakhtar Donetsk en Porto in zitten, zou wel eens met evenveel enthousiasme gevierd kunnen worden.
De bezoekers, die worden gecoacht door Mark van Bommel, die in de 2006 de Champions League won met Barcelona als speler, zijn ongeslagen in zes wedstrijden (W4, D2), maar hebben een moeilijke taak in Spanje. De Great Old heeft alle drie uitwedstrijden tegen Spaanse ploegen verloren (totaal 10-0), hoewel hun recente ongeslagen reeks van zes wedstrijden in Europese uitwedstrijden (W3, D3) suggereert dat ze het de gastheren moeilijk kunnen maken.
Belangrijkste strijd: Na een langzame start is Robert Lewandowski weer in vorm in zijn laatste drie wedstrijden voor Barcelona (G3, A2) en hij heeft goede herinneringen aan vorig seizoen toen hij een hattrick scoorde in hun UCL-opener. Degene met de missie om hem af te stoppen is Toby Alderweireld. De Antwerpse verdediger is op zoek naar zijn eerste overwinning op Barça (G1, L1) en een einde aan drie opeenvolgende nederlagen in de Champions League-groepsfase.
Hot stat: Barcelona is thuis ongeslagen tegen Belgische clubs (W7, D1), hoewel dit hun eerste wedstrijd tegen een Belgische ploeg is sinds september 2002.