En alsof De Koninklijke niet al een voldoende sterke selectie had, versterkte het zich deze zomer met superster Kylian Mbappe. Daardoor is Real het meest gevreesde team in de competitie.
Het Duitse VfB Stuttgart heeft de eer om het toernooi af te trappen tegen de titelhouder, zij gaan dinsdag op bezoek in het Santiago Bernabeu.
Vorig seizoen won Real de finale op Wembley van Borussia Dortmund en pakte het de zesde Champions League-titel in 11 jaar tijd.
Mbappe
Trainer Carlo Ancelotti, de meest succesvolle trainer in de geschiedenis van het toernooi met vijf eindzeges, heeft zijn ideale basiself om het meeste uit Mbappe te krijgen nog niet gevonden.
Mbappe speelde afgelopen zaterdag misschien wel zijn beste wedstrijden tot nu toe in het shirt van Real. Tegen Real Sociedad werd het 2-0 en was de Fransman samen met Vinicius Junior een constante plaag voor de Baskische verdediging.
Het leverde zelfs een doelpunt op, al was dat een strafschop. Mbappe kijkt uit naar zijn Champions League-debuut in het maagdelijk wit.
"Zoals ik zei toen ik hier aankwam, is het erg belangrijk voor mij. Voor dit soort avonden ben ik naar Madrid gekomen," zei de aanvaller.
"Ik richt me op wat we moeten doen, de Champions League is flink veranderd, het is een nieuwe competitie en we zullen moeten winnen om goed te beginnen."
Opnieuw een Duitse tegenstander
Het nieuwe formaat heeft Real gekoppeld aan Dortmund in een herhaling van de vorige finale en een bezoekje aan Liverpool, dat in de finale van 2022 verslagen werd.
Maar eerste komt Stuttgart, een nieuwe Duitse tegenstander nadat Real vorig seizoen Bayern München in de halve finale en Dortmund in de finale tegenkwam.
Real speelde dit seizoen al een Europese wedstrijd, tegen Atalanta in de Europese Super Cup (2-0 winst). Het was het debuut van Mbappe, waarin hij tot scoren kwam.
Verdediger Antonio Rudiger genoot zijn opleiding bij Stuttgart en speelde vier seizoenen lang in het eerste elftal.
Bellingham
De problemen voor Ancelotti bevinden zich op het middenveld waar Eduardo Camavinga, Dani Ceballos, Jude Bellingham en Aurelien Tchouameni kampen met blessures, al hoopt de Italiaan dat de laatste twee mee kunnen doen tegen de Duitsers.
Bellingham was in zijn eerste seizoen de belangrijkste speler voor Real, nadat hij vorig zomer overkwam van Dortmund.
Vinicius was belangrijk in de halve finale tegen Bayern, waarin hij twee keer scoorde. Ook in de finale was hij trefzeker.
De Brazilaanse aanvaller moet zijn topvorm nog vinden dit seizoen, maar zijn trainer zal alle geduld hebben met hem.
"We houden van hem omdat we met hem twee keer de Champions League hebben gewonnen, ook al is hij nu niet op zijn best," zei Ancelotti vorige week.
Samenwerking
Mbappe zegt dat hij de samenwerking in het veld met Vinicius probeert te verbeteren. Beiden scoorden een penalty tegen Sociedad.
"We zoeken elkaar op de training op om een band te bouwen en het team te helpen," vervolgde Mbappe, die in vier competitiewedstrijden dit seizoen drie keer scoorde, waarvan twee penalty's. Vinicus maakte er twee, allebei vanaf de strafschopstip.
Wanneer de twee aanvallers op volle toeren draaien, groeit de kans op een nieuwe Champions League-titel voor Madrid alleen nog maar meer.
