Tuchel wist in 2021 het toernooi te winnen in het enige seizoen waarin Manchester City de finale bereikt had. Dat was ook het dichtste dat Guardiola in tien pogingen met Barcelona, Bayern en City kwam om zijn derde Europacup als coach binnen te slepen.
De 1-0 overwinning van Chelsea in het grotendeels lege Estadio do Dragao van twee jaar geleden was een situatie van een leerling die zijn meester overtrof. Als jonge coach bestudeerde en bewonderde Tuchel het dominante Barcelona van Guardiola, dat van 2008 tot 2012 in vier jaar veertien prijzen won, waaronder twee Champions League-titels.
Peper en zout
De twee oefenmeesters troffen elkaar vervolgens in Guardiola's tijd bij Bayern, toen Tuchel coach was van Mainz en Borussia Dortmund. De twee voetbalgeobsedeerden praatten zelfs tot diep in de nacht in een bar in München in 2014, waarbij ze glazen en een peper- en zoutstel gebruikten om formaties na te bootsen.
"Ik was zo'n enorme bewonderaar van Pep toen hij speler was en toen hij coach werd, was het voor mij als leren op het werk", zei Tuchel voorafgaand aan de Champions League-finale van 2021.
"Ik was jeugdtrainer en daarna hoofdtrainer in de Bundesliga met Mainz, maar ik denk niet dat ik een wedstrijd (van Guardiola's Barcelona, red.) heb gemist omdat er zoveel te leren viel." Het respect is wederzijds. Guardiola beschreef Tuchel vorig seizoen als "een van de weinige trainer van wie ik leer om mijzelf te ontwikkelen tot een betere trainer."
Champions League-succes
Guardiola heeft meestal de overhand in onderlinge duels. Drie zeges in zes weken tijd met Chelsea in het seizoen 2020/21, zijn Tuchels enige overwinningen in tien ontmoetingen tussen de twee. Guardiola won er zes.
Tuchel won echter wel de belangrijkste ontmoeting tussen beide heren, Zijn Champions League-succes speelde een grote rol in de beslissing die Bayern vorige maand nam om hem aan te stellen als opvolger van Julian Nagelsmann.
Tuchel bracht Paris Saint-Germain in 2020 ook voor het eerste naar de eerste finale in de belangrijkste Europese clubcompetitie. Vorig jaar dwong hij de uiteindelijke winnaar Real Madrid in de kwartfinales tot extra tijd, ondanks het feit dat Chelsea in een crisis belandde door sancties tegen de toenmalige eigenaar Roman Abramovich.
Hoge verwachtingen
De 49-jarige heeft nu de opdracht om Bayern weer naar Champions League-glorie te leiden, een taak waar Guardiola niet in is geslaagd. De verwachtingen liggen voor de City-trainer echter nog een stuk hoger. In zijn zevende seizoen in Manchester is Guardiola in de race voor zijn vijfde titel in de Premier League, maar het gebrek aan een Europese hoofdprijs blijft een smet op zijn palmares.
"Niet dat ik het daarmee eens ben, maar we zullen absoluut beoordeeld worden op deze wedstrijd", zei Guardiola over het belang van het winnen van de Champions League voor zijn staat van dienst in het Etihad.
Haaland
De aanwezigheid van Erling Haaland legt nog meer druk op Guardiola om de klus dit jaar eindelijk te klaren. De Noor scoorde afgelopen zatedag twee keer bij de terugkeer van zijn blessure in een 4-1 overwinning op Southampton en bracht daarmee zijn doelpuntentotaal van dit seizoen op 44. De 22-jarige spits heeft 33 doelpunten gemaakt in 25 Champions League-optredens, waaronder vijf treffers in een 7-0 overwinning op RB Leipzig in de laatste zestien van dit seizoen.