Vinicius, vorig seizoen goed voor 23 goals en 21 assists, heeft tot nu toe slechts drie goals gemaakt en twee assists geleverd in elf wedstrijden, terwijl hij vorig seizoen in deze fase al tien goals en drie assists op zijn naam had staan.
De Braziliaan, die een maand actie miste met een hamstringblessure, heeft tot nu toe nog niet zijn plek kunnen vinden in Carlo Ancelotti's nieuwe 4-4-2 ruitformatie. Deze opstelling, speciaal ontworpen om zomeraanwinst Jude Bellingham in het zonnetje te zetten, laat hem onvermijdelijk in de schaduw staan van het Engelse wonderkind, die dertien doelpunten heeft gemaakt in veertien wedstrijden sinds hij in de zomer voor €103 miljoen overkwam van Dortmund.
De waarschijnlijke afwezigheid van de 'Golden Boy', die een twijfelgeval is vanwege pijn aan de linkerschouder, zet de schijnwerpers weer op Vini en zijn landgenoot Rodrygo, die in de eerste fase van het seizoen nog niet erg heeft overtuigd.
Verweesd door Benzema
Het Braziliaanse duo van 23 en 22 jaar is niet meer zo effectief sinds het vertrek van aanvalsleider Karim Benzema naar Saoedi-Arabië, gedeeltelijk vervangen door de uitzonderlijke aanvallende bijdrage van Bellingham en de komst van de ervaren Joselu.
"We hebben de manier waarop we spelen veranderd, het systeem is anders. Karim had andere kwaliteiten, hij is een doelpuntenmaker. Maar ik denk dat Vinicius en Rodrygo dat ook doen", legde Madrid-verdediger Nacho dinsdag uit op een persconferentie. "Ze gaan veel doelpunten maken, en ze zullen ook buiten de doelpunten om blijven bijdragen met alles wat ze voor het team creëren."
Hetzelfde gold voor Carlo Ancelotti, die vertrouwen blijft houden in zijn Brazilianen, die net hun contracten hebben verlengd tot 2027 en 2028. "Ik denk dat Vinicius en Rodrygo meer doelpunten zullen maken dan Bellingham", vertelde hij aan verslaggevers na het 0-0 gelijkspel van zondag met Rayo Vallecano. "We moeten geduldig zijn. Alle spitsen maken dit soort momenten mee", benadrukte de Italiaanse coach dinsdag.
Emoties beheersen
Volgens voormalig Barcelona-verdediger Carles Puyol moet Vinicius zich meer inzetten om zijn emoties onder controle te houden dan aan zijn prestaties op het veld te werken. "Hij is een geweldige speler, maar als hij zijn houding een beetje zou veranderen, zou hij zeker meer erkenning krijgen. Sport is een sport van emoties en het is niet altijd makkelijk om die onder controle te houden", zei hij op een sportevenement in Catalonië.
Dribbelend, babbelend en opzettelijk provocerend heeft de Braziliaanse spits soms de neiging om zichzelf te verliezen, wat ten koste gaat van zijn prestaties op het veld. De nummer 7 van Madrid heeft in zijn laatste drie wedstrijden twee gele kaarten gekregen voor protesteren tegen arbitraire beslissingen die niet zijn kant op gingen, en heeft deelgenomen aan verschillende schermutselingen met tegenstanders.
"Vinicius blijft het verschil maken", verdedigde Ancelotti. "Hij zou zijn houding in bepaalde omstandigheden kunnen verbeteren, hij heeft de concentratie een beetje verloren in de laatste twee wedstrijden, maar we denken dat hij zich veel verbeterd heeft en we zijn blij met wat hij doet op het veld," voegde hij eraan toe.
De Braziliaanse international is dit seizoen al meerdere keren het slachtoffer geweest van racistische spreekkoren en gebaren, wat zijn frustratie alleen maar groter maakt. Aanstaande woensdag krijgt hij de kans om een einde te maken aan deze neerwaartse spiraal, in een toernooi waarin hij zich meer op zijn gemak lijkt te voelen, met een doelpunt en een assist in twee gespeelde wedstrijden, om de Madridistas te helpen zonder kleerscheuren de groepsfase door te komen.