Mochten de Hatters promotie afdwingen dan wordt Mpanzu de eerste voetballer die van het vijfde niveau naar de Premier League gaat met hetzelfde team. “Ja, niet veel mensen doen dat,” zei hij op de persconferentie. Hij had al snel door dat hij iets zei wat niet klopte. “Niemand heeft het tot nu toe gedaan,” lachte hij. “Nog 90 minuten, één wedstrijd. Hopelijk drinken we zaterdagavond champagne.”
De 29-jarige middenvelder kwam in 2013 op huurbasis over van West Ham United en groeide uit tot hoeksteen van de ploeg die in zijn eerste seizoen weer in de Football League terecht kwam en vier jaar later de promoveerde naar League One, waar de club na één seizoen meteen weer promoveerde.
"Oh man"
“De Premier League is de grootste competitie ter wereld. Hij heeft het verdiend dat hij hopelijk zoiets kan bereiken,” zei John Still, voormalig manager van Luton en degene die Mpanzu naar de club haalde na een gesprek met hem en zijn moeder. Mpanzu was niet meteen verkocht toen hij Kenilworth Road zag, het krakkemikkige stadion van de club waar vaak de spot mee gedreven wordt. “Ik dacht: oh man,” zei Mpanzu terwijl hij met zijn hand over zijn gezicht wrijft. “Maar luister, alles is goed gekomen. Het is en geweldige reis.”
Luton Town versloeg Sunderland met 3-2 over twee wedstrijden in de halve finale van de play-offs. Door een 2-0-thuisoverwinning plaatsten ze zich voor finale. Het werd gevierd alsof de promotie al binnen was. Mpanzu plaatste een video voor de fans: “Nog één te gaan – ik zie jullie op Wembley.”
Mocht Luton promoveren dan evenaren ze het record van Wimbledon, dat binnen negen jaar van amateurniveau naar de hoogste afdeling ging.