De in Engeland geboren Griekse international die 31 werd, werd woensdag dood aangetroffen in het zwembad bij zijn huis in de voorstad Glyfada in het zuiden van Athene. Baldock maakte in juli de overstap van Sheffield United naar de Griekse club Panathinaikos, na zeven jaar bij de Engelse club, die momenteel in het Championship speelt.
Hij bracht het grootste deel van zijn tijd door op Bramall Lane onder leiding van Wilder, die afgelopen december terugkeerde bij de club. Wilder bracht een eerbetoon aan Baldock in een video op de X-feed van Sheffield United.
'Starman'
“Natuurlijk verlies je in je leven mensen van wie je houdt en die je respecteert, maar dit voelt voor iedereen heel anders,” zei hij. “Iedereen is verbijsterd en verdoofd. Het is zo tragisch." Baldock, bij fans bekend als "Starman", hielp United aan promotie naar de Premier League in 2019 en was een sleutelfiguur in hun succesvolle eerste seizoen terug op het hoogste niveau.
“Hij was niet iemand die de krantenkoppen haalde,” zei Wilder. "Maar George was een enorme persoonlijkheid, had een enorme drijfveer, was een geweldige cultuurdrager. George belichaamde alles op het veld en daarbuiten. Hij was een bescheiden persoon. We hadden woordenwisselingen, we hadden meningsverschillen, maar we streefden allemaal naar hetzelfde resultaat in alles wat we deden."
'Overweldigende droefheid'
Sheffield United-eigenaar Prins Abdullah en voorzitter Yusuf Giansiracusa brachten vrijdag ook een eerbetoon aan Baldock. "Net als alle Blades, ontvingen we het nieuws van George Baldock's tragische en te vroege overlijden met overweldigende droefheid," zeiden ze in een verklaring. “Onze gedachten en gebeden gaan uit naar zijn familie, zijn vrienden en iedereen die hem kende, niet in de laatste plaats de Sheffield United-familie.”
Baldock speelde 12 interlands voor Griekenland, nadat hij via zijn oma in aanmerking kwam om hen te vertegenwoordigen, en maakte voor het laatst deel uit van hun selectie tijdens de play-off-nederlaag tegen Georgië voor het afgelopen EK.
Winst Griekenland
Griekenland versloeg Engeland afgelopen donderdag met 2-1 op Wembley in de Nations League, waarbij voormalig AZ-speler Vangelis Pavlidis de winnende treffer scoorde in de blessuretijd. De spelers hielden na het eerste doelpunt een shirt omhoog met de naam van hun oud-international.
Griekse middenvelder Dimitrios Pelkas, die invaller was, zei dat de door verdriet geteisterde ploeg niet had willen spelen, maar dat de wedstrijd niet kon worden uitgesteld. “We zullen hem nooit vergeten,” zei hij. “Ik was er vandaag zeker van dat hij van boven bij ons zou zijn en dat hij met ons mee zou vieren en ons zou dwingen om deze overwinning te pakken.”