Timber en Rice maken officieus debuut bij ruime oefenzege Arsenal op MLS All Stars
Rice werd onlangs de duurste Britse speler in de geschiedenis toen Arsenal de middenvelder overnam van West Ham voor een bedrag van 116 miljoen euro. De 29-voudig international werd in de 65e minuut vanaf de bank ingebracht onder luid gejuich van het publiek. Op hetzelfde moment maakte de voor 40 miljoen euro van Ajax overgekomen Oranje international Jurriën Timber zijn entree. De Duitser Havertz, die zich vorige maand bij Arsenal aansloot van Chelsea, werd na rust ingebracht en maakte zijn eerste doelpunt voor de club.
De Premier League vicekampioen begon hun voorseizoenstournee door de Verenigde Staten in stijl met een briljante boogbal van Gabriel Jesus in de vijfde minuut. De actie begon met een goede dieptebal van Jorginho naar Bukayo Saka en nadat hij naar binnen was gestormd, kwam de bal bij Jesus die één blik wierp en de bal van buiten de 16 via de tweede paal binnenschoot.
Het MLS-team, gecoacht door D.C. United-manager Wayne Rooney, kreeg de kans om snel te antwoorden, maar voormalig Liverpool-spits Christian Benteke controleerde de bal verkeerd in het strafschopgebied. Saka had in de 23e minuut ook een aandeel in het tweede doelpunt van Arsenal. Hij stormde op rechts naar binnen en koos vervolgens Leandro Trossard uit, die zelf ruimte creëerde voordat hij met een prachtige schot raak schoot, ook van buiten de 16.
Geen tijd gehad voor tactiek
Rooney zei dat hij geen tijd had gehad om tactisch werk te doen met zijn team, dat bestond uit spelers uit de Noord-Amerikaanse competitie, en dat was te zien, want Arsenal domineerde volledig. De Engelsman wisselde vijf keer in de rust, maar aan de hoop op een comeback kwam snel een einde toen een van die wissels, St. Louis City-verdediger Tim Parker, een voorzet van Jesus van dichtbij tegen zijn hand kreeg en de scheidsrechter naar de stip wees. Het was een harde beslissing, maar Jorginho maakte geen fout en maakte er 3-0 van.
Arteta maakte zich even zorgen toen Trossard met een blessure het veld verliet, maar de man die hem verving, Gabriel Martinelli, maakte indruk en scoorde de vierde. Martin Odegaard brak de MLS-verdediging open met een steekbal naar de Braziliaanse vleugelspeler, die op doel af stormde en de bal in de verre hoek binnenschoof. Havertz rondde de overwinning af in de laatste minuut, toen hij een voorzet van Marquinhos met de borst controleerde en zelfverzekerd binnenschoot.
Saka zei dat de nieuwe gezichten snel invloed hadden gehad op het team: "Ik denk dat we met vlagen hebben laten zien hoe goed we kunnen spelen. Ik ben echt blij met de nieuwe aanwinsten, hoe ze zich hebben aangepast aan het team," vertelde hij aan omroep Apple TV.
Arsenal reist nu af naar New Jersey om het in het MetLife Stadium op te nemen tegen Premier League rivalen Manchester United, voordat het in Los Angeles opneemt tegen Barcelona.