Op 14-jarige leeftijd is de grootste zorg van de meeste jongeren het afmaken van hun huiswerk. Samuel Harvey bereidde zich echter voor om zijn internationale debuut te maken voor de Turks- en Caicoseilanden, een eilandengroep in Noord-Amerika met iets meer dan 38.000 inwoners.
De keeper, die in september werd ingezet in de CONCACAF Nations League tegen Anguilla, kon een 2-0 nederlaag niet voorkomen. "Na de wedstrijd huilde ik, want mijn eerste interland was een nederlaag. De coach sprak met me om me te helpen focussen en klaar te zijn voor de volgende wedstrijd. Ik moet er het beste van maken, ik ben nu al international op mijn 14e", vertelde de international aan de BBC.
De doelman is van Jamaicaanse afkomst en vertelt dat hij idolaat is van Aaron Lawrence (coach van de Turks- en Caicoseilanden en starter van Jamaica op het WK 1998). "Ik heb veel video's van dat WK gezien", zei Harvey, die aanvankelijk niet in de wieg gelegd was om te keepen: "Ik begon als centrale verdediger, maar toen Aaron kwam, zette hij me in het doel en dat werkte prima."
Het is niet ongebruikelijk
Met zo'n kleine rekruteringspopulatie is het niet verrassend dat de Turks- en Caicoseilanden in zulke jonge spelers hebben geïnvesteerd. Harvey is al de derde 14-jarige die zijn internationale debuut maakt. Christopher Louisy en Watson Jean-Louis deden vijf jaar geleden namelijk al eens hetzelfde op die jonge leeftijd.
"Het is een heel klein eiland, sommige van de oudere spelers zitten op de universiteit en konden niet komen spelen. Anderen zijn gestopt met spelen en zijn gaan werken omdat ze geen toekomst zagen in het voetbal. We groeien en op deze manier helpen we deze kinderen zich sneller te ontwikkelen. We hopen ze een doel te geven om door te gaan met voetbal", legt Aaron Lawrence uit.
De toekomst?
En als we naar de toekomst van Harvey kijken, is de ambitie er. De 14-jarige doelman, die zelf een Liverpool-fan is, zou op een dag graag het shirt van de Reds dragen en de rol overnemen die Alisson Becker nu speelt. Aaron Lawrence gelooft dat een overstap naar het Engelse voetbal helemaal niet onmogelijk is."Hij heeft goede reflexen, hij kan de bal goed vasthouden en hij is snel. Hij heeft de kwaliteiten om een Premier League keeper te worden," concludeerde hij.
Voorlopig staat Harvey een lastige confrontatie met Belize te wachten in de zesde en laatste ronde van Groep B in het derde niveau van de CONCACAF Nations League. De Turks- en Caicoseilanden moeten winnen om als één van de beste nummers twee te eindigen, terwijl hun tegenstanders al verzekerd zijn van een plek in de volgende ronde.