Louis Perry zit in Bruno's Pub in het centrum van Gibraltar en kan het zelf nauwelijks geloven.
"Het begon hier, aan de bar. We waren een echt pubteam," zegt de oprichter, ex-speler en ex-voorzitter van Bruno's Magpies FC terwijl de glazen op de achtergrond klinken: "En nu spelen we tegen FC Kopenhagen in een Europese beker. Het is een sprookje."
Perry is nu eigenaar van de pub waar hij in 2013 een klein voetbalwonder begon. Hij was toen 18 jaar oud, wilde voetballen, kon geen geschikte club vinden in Gibraltar en richtte al snel zijn eigen club op - hij vond zijn teamgenoten in Bruno's Pub.
Elf jaar later staan zijn Magpies donderdag tegenover de 15-voudig Deense kampioenen in de tweede voorronde van de Conference League. Eerder versloegen ze al het Noord-Ierse Derry City.
1.000 pond om te beginnen
Perry, die uit Engeland komt, weet nog precies hoe het allemaal begon. "Ik ging naar de FA en legde 500 pond op tafel voor het eerste team en 500 pond voor het tweede. Ze dachten dat het een grap was," vertelt hij SID aan de telefoon.
Hij kreeg het geld van zijn grootouders, die destijds eigenaar waren van de pub. "Bruno's" werd vereeuwigd in de naam van de club als bedankje.
Omdat de eerste coach in die tijd, Mick Embleton, een trouwe fan was van Newcastle United en een goede vriend van clubicoon Alan Shearer, was de hele naam snel rond. Het werd de bijnaam van United, de Magpies.
Het enige wat nog ontbrak waren de spelers. "Ik maakte de selectie praktisch aan de bar. Ik vroeg iedereen onder de 35 jaar of ze wilden voetballen, " vertelt Perry.
De proeftraining vond plaats op een strand in Spanje omdat er geen ruimte beschikbaar was in Gibraltar. "We waren zo'n pubteam als maar zijn kan," zegt Perry lachend.
Sensatie tegen Derry
Vanaf dat moment ging het langzaam beter. In 2019 promoveerde de club voor het eerst naar de National League, de hoogste divisie van Gibraltar. Er ontstonden langzaam professionele structuren en geen van de oprichters speelt vandaag de dag nog actief.
"Onze spelers trainen nu vijf keer per week, " zegt Perry. De derde plaats vorig seizoen was genoeg voor een plaats in de Conference League.
De Magpies hopen op een verrassing tegen Kopenhagen. Net als tegen Derry, toen Gibraltars voormalig jeugdbasketbalinternational Evan De Haro het beslissende doelpunt maakte in de extra tijd. In ieder geval is het Europa Point Stadium uitverkocht - met 730 toeschouwers.
En dan is er nog het weer. "Het is hier nu 32 graden. Dit kan onze kans zijn," zegt Perry. En iedereen die geen kaartje heeft weten te bemachtigen, gaat gewoon naar Bruno's Pub.
De wedstrijd wordt op een scherm vertoond op de plek waar het allemaal begon. "Een erezaak," zegt Perry.