Colombia blijft hopen op Copa-droom met herboren voetbalgenie James Rodriguez
De meeste carrières op topniveau volgen een bijna lineair pad en spelers spelen zich door de jaren heen op club- en nationaal teamniveau een weg in de harten en hoofden van de fans. Een voorbeeld: voormalig nationaal elftal speler Mats Hummels werkte zich op tot wereldklasse op clubniveau en kon dit vervolgens bewijzen door de jaren heen in München, Dortmund en het nationale team. Nu, op een gevorderde voetballeeftijd, loopt zijn profcarrière ten einde en is Hummels op zoek naar een nieuwe uitdaging om zijn carrière af te ronden.
Dan zijn er voetballers die geboren lijken te zijn voor het grote podium. Om de twee jaar verschijnen op het continentale of mondiale podium en leveren ze een topprestatie. Maar wees eerlijk: Wie weet zonder de hulp van het internet hoe de laatste paar seizoenen van Xherdan Shaqiri bij de club zijn verlopen of waar de Mexicaanse doelman octopus Guillermo Ochoa zijn geld verdient?
En dan zijn er nog de heel bijzondere spelers die ups en downs kennen en fans en experts vaak verbijsterd achterlaten. James Rodriguez, misschien wel de beste speler in de huidige Copa America, is geen uitzondering. Het is waarschijnlijk de zin van het toernooi die Colombia's coach Nestor Lorenzo zei over zijn sterspeler voor de beslissende groepswedstrijd tegen Brazilië: "Nu rent hij iets minder, maar denkt hij meer. Dat is goed voor hem."
In vijf wedstrijden op de Copa tot nu toe heeft James zes assists gegeven en er zelf één gescoord. Europese topteams zijn volgens geruchten al lang geïnteresseerd in de nu 32-jarige, waarbij een Spaans transferportaal onlangs meldde dat de Duitse kampioen Bayer Leverkusen hem wilde overnemen. Het is de voorlopige climax van een onvoorspelbare wederopstanding van de voormalige superster.
Ongelukkig einde van het Bayern-tijdperk
De creatieve geest, geboren in het noordoosten van Colombia, had zijn laatste constant goede fase uitgerekend in Duitsland, bij Bayern München: onder Carlo Ancelotti en later Jupp Heynckes maakte James indruk met sterke cijfers (35 goals in 67 wedstrijden), ook al kwam hij vaak alleen van de bank. Vanaf het begin van het seizoen 2018/19 veranderde er echter van alles voor hem: eerst remden blessures hem af, daarna werd ook zijn relatie met de nieuwe Bayern-coach Niko Kovac moeizaam.
Uiteindelijk besloot Bayern niet in te gaan op de aankoopoptie vanwege James' onbekendheid met het koude weer in het land, ook al had hij indruk gemaakt op het veld. Het leek het begin van het einde voor James, die bij Real Madrid en Everton nooit echt tot zijn recht kwam. Tegen de tijd dat hij in 2021 naar Qatar verhuisde, hadden de meeste experts hem waarschijnlijk al afgeschreven op het hoogste niveau, en een kort intermezzo bij Olympiakos Piraeus veranderde daar niets aan.
Ommekeer
Toen de prof, die toen al drieënhalve maand zonder club zat, zich in juli vorig jaar aansloot bij Sao Paulo FC, was de lof allang vervlogen. In twaalf maanden speelde hij slechts iets minder dan 700 minuten in de competitie. Fitheid, vorm en houding waren altijd het probleem. Een sterke lente in de Braziliaanse Serie A heeft het voetbalgenie echter nieuw leven ingeblazen en James heeft het volste vertrouwen van bondscoach Lorenzo.
Als klassieke tien met twee middenvelders achter hem en een spits voorin kan de onvoorspelbare James zijn sterke punten uitspelen. Na de nipte overwinning in de halve finale tegen Uruguay, waarin een corner van de middenvelder leidde tot Jefferson Lerma 's enige doelpunt van de avond, kan de topscorer van het WK 2014 uitkijken naar nog een grote titel.