Wint Athletic de Bilbao voor 24e keer de Spaanse beker, of pakt Mallorca haar tweede?
Voor Mallorca is het 21 jaar geleden dat het voor de derde keer in haar geschiedenis in de finale stond en voor de eerste keer de trofee omhoog hield.
In de prijzenkast van Athletic prijken maar liefst 24 bekers. De eerste, in 1902 gewonnen door een combinatieteam genaamd Vizcaya FC, bestaand uit spelers van Athletic en de rivalen van Bilbao FC, wordt echter niet erkend door de Spaanse koninklijke voetbalbond.
Athletic is tegenwoordig een vaak geziene gast in de Spaanse bekerfinale. Het speelde er deze eeuw al vijf, waarvan vier in de laatste 11 jaar. Winnen deed het voor het laatst in 1984, toen het in Santiago Bernabeu met 1-0 te sterk was voor het Barcelona van Diego Maradona.
Koning Eto'o
Mallorca won in 2003 haar enige beker, toen het in de finale met 3-0 won van Recreativo de Huelva. Samuel Eto’o scoorde tweemaal in Elche, nadat Walter Pandiani al een penalty benut had voor de eilanders.
De Kameroense voormalig spits won later met Barcelona en Inter Milaan nog vier landstitels, drie nationale bekers en drie Champions Leagues. Hij is bovendien nog steeds de topscorer aller tijden van Mallorca en het Kameroense elftal en is een voorbeeld voor vele voetballers. Ook in de huidige Mallorca-selectie zorgt Eto’o voor inspiratie.
Cyle Larin, de Canadese spits van Mallorca, kende een moeilijke start van zijn loopbaan op het eiland. Hij maakte tot op heden slechts twee doelpunten in de LaLiga in 28 optredens, maar was in het bekertoernooi al meer succesvol: vier doelpunten in zes duels.
Ook de 28-jarige Larin, die met 29 doelpunten zelf topscorer is van zijn nationale elftal, ziet Eto’o als voorbeeld. “Ik heb videobeelden van hem tijdens de finale van 2003 bekeken,” zei hij tegenover Reuters.
“We zijn niet de favoriet, maar dat was vaker het geval. De meeste van mijn doelpunten heb ik gemaakt in het bekertoernooi. Hopelijk kan ik dat een vervolg geven,” droomde de spits, overkwam van Real Valladolid en eerder voor onder andere Club Brugge en Besiktas speelde.
Voor de ervaren middenvelder Omar Mascarell (31) is het de tweede bekerfinale van zijn carrière nadat hij in 2018 de Duitse beker won met Eintracht Frankfurt door in de finale Bayern München te verslaan. Dat Mallorca de underdog zal zijn in Sevilla doet hem weinig.
“De waarheid is dat het mij helemaal niets kan schelen,” zei hij tegenover Flashscore. “In de finale tegen Bayern waren wij ook niet de favoriet. Niemand had vertrouwen in ons, behalve wijzelf en onze fans. We weten dat we het kunnen en zullen tot de dood strijden voor de titel.”
Het zal je misschien verbazen, maar Athletic is de op een na meest succesvolle ploeg ooit in de Copa del Rey. Toch verloren ze hun laatste zes finales. De ploeg van trainer Ernesto Valverde hoopt in Sevilla van die vervelende reeks af te komen.
De verloren finales van 2020 en 2021 zullen nog wel het meeste pijn doen. Die werden binnen twee weken tijd verloren nadat de editie van 2020 werd uitgesteld door de covidpandemie.
Gebroeders Williams
Met de broers Williams in de voorste linie is Athletic de grote favoriet voor de eindzege. “We zijn kalm en zelfverzekerd," zei Inaki, de oudste van de twee. “Er zijn maar weinig ploegen die ons kunnen verslaan,” aldus de spits, die eerder in het toernooi tegen Barcelona en Atlético Madrid scoorde.
Nico, de jongste broer, miste afgelopen weekend de wedstrijd tegen Real Madrid door een hamstringblessure, maar lijkt fit genoeg te zijn om een rol te kunnen spelen in de finale.
Mallorca-trainer Javier Aguirre zal een plan moeten bedenken om de sterke defensie van de Basken te slechten en tegelijkertijd rekening te houden met de supersnelle aanvallers voorin.
Tijdens de ontmoetingen dit seizoen in de LaLiga wist Mallorca niet te scoren. Thuis hield het Athletic op 0-0, maar uit ging het met 4-0 eraf. Dat is ook af te lezen aan de ranglijst. Athletic staat vijfde en is in de race voor Champions League-kwalificatie, terwijl Mallorca 15e staat en zich nog definitief veilig moet spelen. De voorsprong op nummer 18 Cadiz is acht speelronden voor het einde zes punten.
De finale van de Copa del Rey in Estadio de La Cartuja, Sevilla begint zaterdagavond om 22.00 uur Nederlandse tijd.