Bekerheld Aboukhlal met Toulouse tegen verrassing Annecy voor plek in bekerfinale
Annecy en Toulouse speelden in het verleden nog nooit een officiële wedstrijd tegen elkaar. Dat is ook niet zo vreemd. Annecy heeft geen rijk verleden als ‘cup fighters’ en speelde nimmer op het hoogste niveau van Frankrijk. Deze wedstrijd zou je dan ook gerust kunnen bestempelen als een hoogtepunt in de clubgeschiedenis. Mocht Annecy opnieuw kunnen stunten dan volgen ze Auxerre op, de laatste Ligue 2-club in de finale van het oudste voetbaltoernooi van het land.
Twee halve finales
Het team van coach Laurent Guyot schakelde de vorige ronde tienvoudig bekerwinnaar Marseille uit na 2-2 en strafschoppen. In de competitie staat het team er zorgelijk voor. De onderste vier degraderen naar de Ligue National en Annecy staat slechts twee punten boven de streep. Van de laatste vijf duels gingen vier verloren (G1) en afgelopen weekend was Nîmes, dat bij de laatste vier staat, met 4-0 te sterk. Wellicht dat de ploeg met het hoofd al bij een eventuele finale in het Stade de France was. In 105 Franse bekerfinales wist twaalf keer een Ligue 2-club die te bereiken.
Toulouse stond in 1985 en 2009 in de halve finale van de beker, maar strandde daarin ook. Overigens verloor het in die laatste editie van Ligue 2-club Guingamp. De Bretons wonnen toen de finale van Rennes. Dat is dan weer uitgerekend de club waarmee Toulouse-coach Phillipe Montanier in 2014 de finale haalde door van Ligue 2-club Angers te winnen (3-2). En Angers is dan weer de enige tegenstander waarvan Toulouse wist te winnen in de afgelopen vijf wedstrijden (V4). Soms verzin je het niet.
Zakaria Aboukhlal
Met 35 punten lijkt Toulouse in de competitie veilig. De afstand tot nummer 17 Auxerre is negen punten. De stap naar plekken voor Europees voetbal is echter te groot. Het winnen van de beker is dan ook de enige route naar grensoverschrijdend voetballen in het volgend seizoen. Als dat lukt vervullen een aantal Nederlanders daarin een grote rol. Op het middenveld zijn Spierings en Branco van den Boomen (oud-FC Eindhoven) vaste waardes en voorin maakt Dallinga indruk. Hij scoorde tot nu toe elf goals voor het team uit het departement Haute-Garonne. Said Hamulic, die ook over een Nederlands paspoort beschikt en zijn carrière begon bij Jong Go Ahead Eagles, moet het doen met invalbeurten.
De speler die misschien wel het grootste aandeel heeft gehad in het bekersucces van Toulouse is Zakaria Aboukhlal. Hem kennen we uiteraard nog van zijn jaren bij PSV en AZ. In de vorige drie bekerduels scoorde hij – los van een eigen goal – steeds het openingsdoelpunt. Aboukhlal kwam tijdens het WK in Qatar nog in actie voor het zo succesvolle Marokko. Bij Annecy hopen ze op doelpunten van de 21-jarige Moïse Sahi Dion. De in Ivoorkust geboren aanvaller maakte in 2020 de overstap van Mali (Foot Elite) naar Frankrijk (Strasbourg) en heeft er dit seizoen bij Annecy al 12 gemaakt.
Aftrap van Annecy – Toulouse is donderdagavond om 20.45 uur. Tegenstander in de finale is Nantes. Het team van trainer Antoine Kombouaré won woensdagavond met 1-0 van Lyon dankzij een doelpunt van Ludovic Blas in de tweede helft. Nantes won vorig jaar de Coupe de France en mag dus de titel verdedigen.