Sterspeler Blas aangewezen persoon om bekersucces van Nantes te herhalen

Blas, die afgelopen zomer al op het punt stond te vertrekken, is met Nantes nog maar 90 minuten verwijderd van bekerwinst nadat zijn briljante doelpunt tegen Lyon een terugkeer naar de finale verzekerde.

De aanvallende middenvelder staat nog een jaar onder contract, maar een overstap - elders in Frankrijk of in het buitenland - lonkt voor de speler die klaar is om een vervolgstap te maken van een club die vecht voor handghaving in de Ligue 1.

Enige doelpunt

De 25-jarige Fransman is naast Egyptisch international Mostafa Mohamed voor het derde achtereenvolgende seizoen de topscorer van Nantes en maakte het enige doelpunt in de finale van vorig jaar tegen Nice. Zijn penalty in het Stade de France van afgelopen mei bezorgde Nantes het eerste grote zilverwerk sinds 2001.

"Als je deze beker eenmaal in handen hebt, wil je hem houden. Dus het doel is om hem zo lang mogelijk te behouden", vertelde Blas in een recent interview aan TF1. Hij vertelde ook over de afgebroken transfer naar Lille in augustus, waar Nantes-coach Antoine Kombouare zich fel tegen verzette.

"Het was niet de wens om te vertrekken, maar de situatie die ervoor zorgde dat ik even tijd nodig had om ervan bij te komen", aldus Blas. "Als je me dingen vertelt, zal ik je volgen en zal ik alles geven. Ik was het die naar de coach ging om hem te vertellen dat ik er 100 procent in wilde investeren."

Blas kwam in 2019 over van Guingamp nadat hij de bescheiden Bretonse club aan de finale van de Coupe de la Ligue had geholpen, en werkte zich snel op tot een bepalende speler in het team van Nantes.

Alleen Lionel Messi heeft dit seizoen in Ligue 1 meer succesvolle dribbels uitgevoerd dan Blas, die toegeeft inspiratie te putten uit een andere ex-Barcelona ster: Ronaldinho.

Europees kampioen onder 19 jaar met Mbappe

Maar omdat Blas volgend jaar uit zijn contract loopt en er naar verluidt geen gesprekken worden gevoerd over een verlenging, zou Nantes kunnen proberen een van hun gewaardeerde krachten, die nog steeds de ambitie koestert om door te breken in het Franse elftal, te verkopen.

Blas speelde naast Kylian Mbappé in het elftal onder 19 jaar dat in 2016 het EK won, en is van dezelfde generatie als de Franse internationals Theo Hernandez en Marcus Thuram. Zijn voormalige ploeggenoot van Nantes, Randal Kolo Muani, die vorig jaar ook in de finale speelde, blonk uit voor Eintracht Frankfurt, waar zijn vorm hem ook een plaats in de WK-selectie van 2022 opleverde.

"Het is een doel", zegt Blas over een mogeijke oproep van Didier Deschamps. "Ik ga hard werken en we zullen zien wat er gebeurt. Natuurlijk zou ik het willem om Kylian, Randal, kleine 'Cus' (Thuram) en Theo weer tegen te komen. Alle mensen met wie ik gespeeld heb."

Voor Blas en Nantes is het echter eerst zaak om dit weekend Toulouse te verslaan en zich daarna weer te richten op de strijd tegen degradatie.

Miserabele periode

"Dit zijn zeldzame, uitzonderlijke momenten", zei Nantes-trainer Kombouare na de overwinning in de halve finale op het Lyon van Laurent Blanc, de voormalig trainer van Frankrijk en Paris Saint-Germain. "Als je een seizoen als vorig jaar meemaakt, zeg je tegen jezelf dat het vaker voor gaat komen, en nu staan we er weer."

Kombouare had in 2019-20 een miserabele tijd van 83 dagen als trainer van Toulouse, een korte periode die eindigde in degradatie na het uitbreken van de Covid-19 pandemie. Het daaropvolgende seizoen nam hij het stokje over bij Nantes, dat in de Ligue 1 bleef na een controversiële play-off overwinning op Toulouse, die nog steeds pijnlijk is voor de verliezers.

Als voormalig speler van Nantes bevindt Kombouare zich nu in een vergelijkbare situatie, met zijn ploeg die enkel op basis van doelsaldo buiten de gevreesde degradatiezone staat.

"We staan voor twee grote uitdagingen. Natuurlijk hebben we alles te verliezen, maar we hebben ook alles te winnen. De bal ligt bij ons, we moeten erin geloven.  Ik ben niet blij met hoe we het hebben gedaan in de competitie en het voortbestaan van de club is veel belangrijker. Dat drukt de pret niet, maar het speelt wel mee", aldus de trainer van Nantes.

De Finale

Nantes neemt het zaterdag in het Stade France om 21.00 op tegen het Nederlandse getinte Toulouse, waar Stijn Spierings, Branco van den Boomen, Thijs Dallinga en Zakaria Aboukhlal onder contract staan.