Gastland Georgië trapt af in eerste kwartfinale tegen Israël
Hoewel Georgië zich kwalificeerde voor hun allereerste EK onder-21 als mede-organisator, hebben ze bewezen dat ze niet alleen aanwezig zijn om mee te doen. Door een 2-0 overwinning op Portugal, gevolgd door een koppel gelijke spelen tegen Nederland en België, stonden ze bovenaan in Groep A en boekten ze hun ticket voor de historische kwartfinale tegen de nummer twee van Groep C, Israël.
De Georgiërs lieten een voorsprong van één doelpunt glippen toen ze hun laatste groepswedstrijd gelijkspeelden, maar die puntendeling betekent dat ze hun langste ongeslagen reeks ooit kunnen evenaren op het EK onder-21: zes wedstrijden tussen 2017 en 2018. Ze gaan deze wedstrijd in als favoriet, gesteund door een partijdig thuispubliek. Voor het eerst in vier pogingen in onderlinge interlands zullen ze proberen het doel schoon te houden (W1, V2).
Tegenstander
De bezoekers reizen naar Tbilisi na het bereiken van hun eerste kwartfinale dankzij een doelpunt in de slotfase. De Israëlische jeugd boekte een gedenkwaardige 1-0 overwinning tegen Tsjechië. Georgië of Israël bereikt voor het eerst een halve finale in dit toernooi. Het huidige team van Israël heeft de ploeg van 2013 overtroffen, dat destijds vier punten pakte in een onsuccesvolle groepsfase.
Uit dat team van 2013 kwamen bekende sterren voort zoals de productieve Mu'nas Dabbur en de huidige aanvoerder van de senioren, Eli Dasa. Er zullen zomaar nieuwe diamanten tussen dit nieuwe "team van uitverkoren” zitten. Als ze in de voetsporen van hun voorgangers willen treden, moeten de spelers aan de verbetering van hun slechte reeks van slechts één overwinning in de laatste zeven wedstrijden (G3, V3).
Spelers om in de gaten te houden
Zuriko Davitashvili, een ster van Bordeaux en Georgië, heeft in juni zijn opwachting gemaakt bij de senioren en de U21-selectie. Hij scoorde in dit toernooi en in de kwalificatie voor EURO 2024. Een van de populairste talenten in Europa zal het veld betreden voor Israël in de persoon van de 19-jarige Oscar Gloukh, die sinds begin juni heeft gescoord voor de senioren en twee keer een assist gaf in de U21.
Hot stat: Geen van de laatste tien wedstrijden van Georgië tijdens het EK onder-21 - inclusief kwalificatiewedstrijden - heeft een doelpuntloze eerste helft opgeleverd.