Jong Oranje kan sterk Portugal zaterdagavond bij winst al uitschakelen
Portugal weet dat deze wedstrijd al de laatste kans is als het voor de vierde keer de finale van het EK wil bereiken. De ploeg van Rui Jorge, die twee jaar geleden nog verliezend finalist was, begon dramatisch aan de groepsfase met een schokkende 2-0 nederlaag tegen mede-gastheer Georgië op woensdag, waarbij de rode kaart van Tomás Araújo diep in de tweede helft zout in de wonde strooide.
Het feit dat de Esperanças er niet in slaagden om het net te vinden was vooral verrassend omdat ze met 41 doelpunten de productiefste ploeg waren in de kwalificatie voor het toernooi. De geschiedenis wijst uit dat een vormherstel waarschijnlijk is, aangezien Jong Portugal sinds mei 2006 niet meer twee wedstrijden achter elkaar heeft verloren, terwijl het ook 25 overwinningen heeft geboekt in de laatste 29 wedstrijden (G1, V3).
Op zoek om dat record te beëindigen is tweevoudig toernooiwinnaar Nederland, dat weet dat een overwinning in deze wedstrijd de tegenstander kan elimineren, afhankelijk van resultaat op het andere veld. Jong Oranje heeft zelf de laatste tijd moeite om het net te vinden, getuige het 0-0 gelijkspel tegen België in de openingswedstrijd, alweer het derde doelpuntloze affiche in de laatste vijf wedstrijden (W1, G4).
Manager Erwin van de Looi gaf toe dat zijn spelers er moe uitzagen in die wedstrijd en vergeleek zijn ploeg met "een ballon die leegliep". Daarom zou de trainer wel eens in de verleiding kunnen komen om zijn ploeg te laten rouleren, met aanvallers als Thijs Dallinga en Joshua Zirkzee op de bank. Oranje is inmiddels al wel zestien wedstrijden (W10, G6) op rij ongeslagen. Die reeks gaat terug tot de nederlaag in de halve finale tegen Duitsland op het EK Onder 21 jaar van 2021.
Spelers om in de gaten te houden
Aanvaller Vitinha heeft drie doelpunten gemaakt in zijn vijf competitieve duels voor Jong Portugal en verloor slechts één keer (W4). Hij zal waarschijnlijk in duel komen met de Nederlandse verdediger Jan Paul van Hecke, die in vijf van zijn zes wedstrijden voor Jong Oranje (W3, G3) zijn ploeg aan een clean sheet heeft geholpen.
Hot stat: Jong Oranje heeft in de laatste twaalf interlands geen doelpunt tegen gekregen in de eerste helft.