In elk van de vorige vijf deelnames aan het EK onder-21 jaar bereikte Spanje de halve finales en na ongeslagen te zijn gebleven in de groepsfase, is het land sterk favoriet om die reeks te verlengen. Maar hoewel het een van de grootste kanshebbers is, was de ploeg afhankelijk van een late gelijkmaker van Abel Ruiz tegen Oekraïne op speeldag drie om Groep B op doelsaldo te winnen en het logistieke voordeel van een wedstrijd in Boekarest te krijgen.
Hoe dan ook, de twee overwinningen voorafgaand aan het zinderende 2-2 gelijkspel onderstrepen waarom Spanje momenteel 17 wedstrijden ongeslagen is (W14, G3). Indrukwekkend genoeg bevat deze reeks tien overwinningen met een marge van méér dan één doelpunt en dat zal zeker bekend zijn bij tegenstander Zwitserland, dat nog steeds baalt van het 4-1 verlies tegen Frankrijk.
Tegenstander
De ploeg van Patrick Rahmen ging door naar de kwartfinales op basis van het aantal gescoorde doelpunten. Als tweede eindigen in de groep betekent echter dat ze hun volgende uitdaging moeten aangaan na een lange reis naar het zuiden. De gedachte om de eerste halve finale van het EK onder-21 na de tweede plaats van 2011, zou de Zwitsers genoeg energie moeten geven om vermoeidheid te overwinnen.
Er is ook revanche in het vooruitzicht, want in die editie van 2011 was het niemand minder dan Spanje die Zwitserland aftroefde. Het is ontegenzeggelijk het pijnlijkste hoofdstuk in de matige onderlinge historie tussen beide landen. Zwitserland won één van de zes duels (G1, V4), al gaven ze in maart van dit jaar een goed visitekaartje af in een oefeninterland die met ‘slechts’ 3-2 verloren ging.
Spelers om in de gaten te houden
In feite was het alleen door de late twee treffers van Rodrigo Riquelme dat Spanje de 2-1 voorsprong in die oefeninterland ongedaan kon maken. Kastriot Imeri, die Zwitserland die dag het tweede doelpunt bezorgde zal zijn twee doelpunten in drie optredens op het eindtoernooi willen uitbreiden.
Hot stat: Bij elk van de vijf eerdere onderlinge duels die een winnaar opleverden, won de maker van de eerste treffer zonder tegengoals, of verloor juist.