Spanje

Twee van UEFA's meest geprezen nationale teams staan tegenover elkaar in Gelsenkirchen als drievoudig EK-winnaar Spanje voor het vijfde achtereenvolgende toernooi de huidige titelverdediger Italië ontmoet. Na een van de meest in het oog springende resultaten van de openingsronde met een 3-0 zege op Kroatië, zou Spanje hier wel eens revanche in gedachten kunnen hebben na de uitschakeling door Italië in de laatste twee eindronden van het Europees kampioenschap.

De overwinning van Spanje op de openingsdag kwam na een geweldige vorm in de kwalificatie (W7, V1), hoewel hun trackrecord tegen Italië door de jaren heen behoorlijk in balans is (W13, G16, V11). Door dat kleine onderlinge voordeel uit te breiden, zou 'La Roja' zich voor de vijfde keer op rij kunnen kwalificeren voor de knock-outfase met nog één wedstrijd voor de boeg, hoewel vier van de zeven ontmoetingen tegen Italië op het EK in een gelijkspel eindigden.

Italië

Nog een patstelling zou waarschijnlijk genoeg zijn om beide ploegen vroegtijdig door te laten gaan naar de knock-outfase, maar het is onwaarschijnlijk dat de tweevoudig Europees kampioen Italië in deze wedstrijd halfbakken in zullen gaan. De 'Azzurri' moesten het op de moeilijke manier doen in hun openingswedstrijd, met een snelle comebackzege tegen Albanië - na het vroegste doelpunt in de toernooigeschiedenis te hebben tegen gekregen (23 seconden). Het gaf bondscoach Luciano Spalletti de hoop om zijn voorganger te evenaren door maximale punten te halen in de groep, net als op het EK van 2020.

Dit is het achtste opeenvolgende optreden van Italië in de eindronde en een overwinning verzekert het land van de vijfde knock-outfase op rij. Met vijf overwinningen uit de laatste zeven wedstrijden (G2) stijgt de hoop om de Spanjaarden te verslaan, hoewel ze misschien met kleine marges moeten werken omdat ze in zes van die zeven voorgaande ontmoetingen twee of minder doelpunten maakten.

Spelers om in de gaten te houden

Het Spaanse wonderkind Lamine Yamal werd op de eerste speeldag met 16 jaar en 338 dagen de jongste speler in de geschiedenis van het EK. Hij was pas 13 toen Federico Chiesa van Italië scoorde tegen Spanje op Euro2020 en deze Juventus-speler droeg bij aan doelpunten in drie van zijn laatste vijf optredens voor club en land (D2, A1).

Hot stat: Spanje heeft in de laatste vier wedstrijden in totaal tien doelpunten gemaakt in de eerste helft.