Azzuri, De La Fuente, Mbappe: genoeg storylines bij start kwalificatie Euro 2024

Italië is terug

Italië was het meest opvallende land dat het WK in Qatar miste. Nu beginnen ze hun verdediging van de EK-trofee met een spannende krachtmeting tegen Engeland in een herhaling van de finale van Euro 2020, die de Azzurri op Wembley wonnen met strafschoppen.

Roberto Mancini (58) is nog steeds de baas ondanks de mislukte WK-kwalificatiecampagne, maar er zijn enkele nieuwe gezichten in zijn ploeg.

Een man om naar uit te kijken is Mateo Retegui (23), een in Argentinië geboren aanvaller die vorig jaar topscorer van de Argentijnse competitie was met Tigre. "Jaren geleden zeiden ze dat je in Italië geboren moest zijn om voor de nationale ploeg te spelen. Maar de wereld is veranderd en alle nationale teams hebben spelers die genaturaliseerd zijn of uit andere landen komen," zei Mancini.

Van Italië wordt verwacht dat het samen met Engeland doorgaat uit groep C, aangezien de twee beste teams in elke sectie doorgaan. Oekraïne kan echter voor problemen zorgen - zij spelen zondag tegen Engeland.

Mbappe nieuwe leider

Frankrijk-coach Didier Deschamps (54) had een nieuwe aanvoerder nodig na het afscheid van Hugo Lloris (36) na het WK.

Hij koos ervoor om de aanvoerdersband aan Kylian Mbappe (24) te geven, omdat hij vond dat de superster van Paris Saint-Germain er ondanks zijn leeftijd klaar voor is. "Kylian voldeed aan alle eisen om die extra verantwoordelijkheid te krijgen", zei Deschamps over de speler die die memorabele hattrick scoorde in de WK-finale.

Nu ook centrale verdediger Raphael Varane (29) zich terugtrekt, krijgt Frankrijk een nieuwe uitstraling nu het zich voorbereidt op de kwalificatiewedstrijd tegen Oranje op vrijdag, voorafgaand aan de uitwedstrijd bij Ierland.

Mike Maignan (27) van AC Milan wordt de nieuwe eerste doelman, terwijl middenvelder Khephren Thuram (21) van Nice voor het eerst is opgeroepen - de zoon van Lilian Thuram (51) voegt zich bij zijn oudere broer Marcus (25).

Een nieuw tijdperk voor Spanje

Spanje heeft naar aanleiding van het teleurstellende WK-optreden coach Luis Enrique (52) ontslagen en Luis De La Fuente (61) als zijn vervanger aangewezen.

De Athletic Bilbao-legende coachte sinds 2013 de jeugdploegen van Spanje, meest recentelijk het Onder-23 team. De La Fuente heeft het elftal ingrijpend gewijzigd, waaronder de opmerkelijke beslissing om Kepa Arrizabalaga (28), de keeper van Chelsea, terug te halen.

Nu Sergio Busquets (34) met pensioen gaat en zijn Barcelona-collega Jordi Alba (34) niet meedoet, zijn er geen spelers meer over van het team dat Euro 2012 won.

Spanje zit in kwalificatiegroep A, waar het thuis in Malaga aantreedt tegen Noorwegen, waar de geblesseerde Erling Haaland (22) ontbreekt, en volgende week dinsdag wacht in Glasgow Schotland.

Ronaldo nog steeds van de partij voor Portugal

Wie dacht dat de verhuizing van Cristiano Ronaldo (38) naar Saoedi-Arabië na het WK het einde van zijn interlandcarrière betekende, werd verrast toen hij werd opgenomen in de eerste selectie van de nieuwe Portugal-coach Roberto Martinez (49).

"Ik kijk niet naar de leeftijd," zei Martinez toen hem werd gevraagd naar zijn beslissing om de voormalige Real Madrid- en Manchester United-speler op te nemen. Ronaldo is met 118 goals wereldrecordhouder op het gebied van interlands voor mannen. Hij heeft het Europese record van 196 caps, een aantal dat ook gelijk is aan het wereldrecord van Bader Al-Mutawa uit Koeweit.

Ronaldo hoopt dat record op te eisen en zijn aantal doelpunten aan te vullen wanneer Portugal het opneemt tegen Liechtenstein en Luxemburg.

De Europese kampioen van 2016 speelt in groep J ook tegen IJsland, Slowakije en Bosnië-Herzegovina.

Nieuwe (?) gezichten langs de lijn

Spanje en Portugal zijn niet de enige Europese landen die met een nieuwe coach de kwalificatie ingaan.

Ronald Koeman (60) is natuurlijk teruggekeerd als bondscoach van Nederland nadat Louis van Gaal (71) na het WK vertrok.

Fernando Santos (68) is na acht jaar Portugal de nieuwe man bij Polen.

De in Italië geboren Duitser Domenico Tedesco (37) heeft Martinez vervangen als bondscoach van België.

Michael O'Neill (53) is teruggekeerd voor een tweede periode als coach van Noord-Ierland. Hij leidde hen naar de laatste 16 van Euro 2016.