Na een zware 3-0 nederlaag tegen Spanje in hun eerste groepswedstrijd heeft Kroatië, de mondiale nummer 10, nu drie van de laatste vijf competitiewedstrijden verloren (W2), wat evenveel nederlagen zijn als in hun vorige 29 wedstrijden (W16, G10). Het grotere plaatje is echter dat de nederlaag tegen Spanje de eerste was in zeven wedstrijden voor de ploeg van Zlatko Dalić (W5, G1) en de eerste keer dat de Kroaten meer dan 3 doelpunten tegen kregen sinds de halve finale van het WK in 2022.
Als Kroatië hoop nodig heeft, kunnen ze inspiratie putten uit het positieve voorteken dat ze sinds Euro1996 niet meer opeenvolgende wedstrijden op hetzelfde eindtoernooi hebben verloren! Dat lijkt ze goed van pas te komen in de aanloop naar wat aanvoelt als een wedstrijd die ze moeten winnen van Albanië. Omdat ze sinds hun tweede groepswedstrijd op het WK 2022 slechts één keer van een achterstand zijn gekomen om een wedstrijd in 90 minuten alsnog te winnen, lijkt een goede start noodzakelijk.
Albanië ging perfect van start in hun groepsopener en scoorde het snelste doelpunt ooit tijdens een EK-eindronde door na 23 seconden al een voorsprong te nemen tegen Italië. Uiteindelijk werden ze met 2-1 verslagen. De nederlaag tegen de Italianen maakte een einde aan een ongeslagen reeks van zeven wedstrijden in competitieverband (W4, G3). Albanië heeft sinds september 2022 niet meer twee duels achter elkaar verloren in competitieverband.
De hoop is nog niet verloren dat ze wat punten kunnen pakken in Groep B, want Albanië (66e op de FIFA wereldranglijst) versloeg al twee keer landen die door de FIFA hoger dan hen waren gerangschikt in de EK-kwalificatie. Sinds de zege op Frankrijk in juni 2015 werd echter geen land uit de top-10 verslagen. Daar moet Albanië verandering in brengen in de allereerste ontmoeting met Kroatië.
Spelers om in de gaten te houden: Veteraan Luka Modrić heeft drie doelpunten gemaakt in zijn laatste drie interlands (D1, A2) en heeft minstens één keer gescoord in drie van de vier EK-toernooien waaraan hij heeft deelgenomen. Nedim Bajrami is een man in vorm voor Albanië met vier bijdrages (D2, A2) in zijn laatste drie optredens, waaronder de openingstreffer in de laatste twee.
Hot stat: Albanië heeft slechts één van zijn laatste tien wedstrijden gewonnen als het voor de allereerste keer tegenover dat land stond (G5, V4).