België hoopt sterke start te maken tegen in prima vorm stekend Slowakije
België staat voor haar derde EK op rij, nadat het sinds 2000 in eigen land 16 jaar lang afwezig was op het Europese toneel. De vorige twee edities werd door de zogeheten Gouden Generatie de kwartfinale gehaald. Afgelopen WK was het in de groepsfase al basta voor de Belgen en de nieuwe bondscoach Domenico Tedesco maakt tijdens zijn eerste toernooi gebruik van een hoop jongelingen.
Misschien kan België zonder het label topfavoriet wel presteren. Onder Tedesco doen de Rode Duivels het in ieder geval goed. Ze bleven in alle 14 interlands onder de oefenmeester ongeslagen en alleen Engeland wist dit kalenderjaar een doelpunt te maken tegen de sterke defensie.
Ook Slowakije staat voor een derde EK op rij. In 2016 debuteerde het land als onafhankelijke natie. Drie jaar geleden won het de openingswedstrijd van Polen, maar wist alsnog de poule niet door te komen na twee opeenvolgende nederlagen. Onder bondscoach Francesco Calzona werd een frisse start gemaakt en de Slowaken gaan na een goede kwalificatie, waarin alleen van Portugal werd verloren, vol vertrouwen aan het EK beginnen.
In aanloop naar het toernooi toonde Slowakije ook een prima vorm. In alle drie de vriendschappelijke potjes bleef het ongeslagen en tegen San Marino en Wales werd met 4-0 gewonnen. Dus zullen ze hoopvol zijn om voor het eerst in de geschiedenis de Belgen van een nederlaag te voorzien. Het is alweer ruim 11 jaar geleden dat de twee landen elkaar ontmoetten.
Interessant duel: Romelu Lukaku doet wat hij het beste doet, scoren voor België. Tegen Luxemburg scoorde hij twee keer en bracht hij zijn totaal op 85 doelpunten voor de nationale ploeg - alleen Cristiano Ronaldo maakte meer doelpunten voor een Europees land. Het is de taak van doelman Martin Dubravka om hem van het scoren te houden. De doelman van Newcastle United speelde vier keer eerder tegen Lukaku en moest maar een keer vissen in die ontmoetingen.
Interessante statistiek: in de voorgaande 12 groepswedstrijden op het EK van België, viel slechts drie keer aan twee kanten een doelpunt.