België heeft de eerste plaats in de kwalificatiegroep vast weten te houden door vorige week met 1-0 te winnen van Azerbeidzjan. Tegen een team van dat kaliber hoort België met veel ruimere cijfers te kunnen winnen, maar de punten zijn het belangrijkst. België staat na vier duels immers op tien punten, maar dat geldt ook voor Oostenrijk. Met nummer drie Zweden erbij hebben de Belgen een relatief lastige groep, maar het gat met de Scandinaviërs bedraagt al wel vier punten en de tweede plek is voldoende voor een ticket naar het EK.
De Belgen beginnen langzamerhand afscheid te nemen van de ‘gouden generatie’ en kunnen deze periode ook niet beschikken over smaakmaker Kevin De Bruyne. Het is tijd voor een nieuwe lichting om op te staan en van de 25 spelers uit het team van Domenico Tedesco zijn er dan ook elf 23 jaar of jonger. De op een na jongste speler van de selectie is PSV’er Johan Bakayoko, wiens stormachtige ontwikkeling ook in zijn thuisland de nodige aandacht krijgt.
Bakayoko maakte in maart zijn debuut voor de nationale ploeg en leverde toen direct een assist op Romelu Lukaku, die nu met de afwezigheid van De Bruyne de aanvoerdersband draagt. Sindsdien heeft Bakayoko geen wedstrijd van België meer gemist en in de twee meest recente duels werd hij zelfs beloond met een basisplaats. Hij betaalde het vertrouwen van de Italiaanse bondscoach direct uit door in beide duels direct betrokken te zijn bij een goal. In de vorige ontmoeting Estland was hij de afmaker en tegen Azerbeidzjan leverde hij de assist aan Yannick Carrasco voor een curieus doelpunt.
Estland
Estland ging afgelopen weekend met wel 5-0 onderuit tegen Zweden en heeft mogelijke EK-deelname al even uit het hoofd gezet. Rocco Robert Shein van FC Dordrecht is uit de huidige selectie de enige speler die een belletje bij Nederlandse voetbalfanaten doet rinkelen en een groot deel van de selectie speelt FC Flora Tallinn, de club waar Shein ook onder contract stond voor hij naar Nederland kwam.
De Esten hebben pas een punt verzameld in deze kwalificatie door gelijk te spelen tegen Azerbeidzjan. In de eerder ontmoeting met België van afgelopen juni was niet alleen Bakayoko, maar ook Lukaku trefzeker. De ervaren spits scoorde tweemaal in de eerste helft en versterkte daarmee andermaal zijn record als meest scorende speler ooit voor de Rode Duivels. Lukaku staat inmiddels al op het indrukwekkende aantal van 75 treffers, terwijl Eden Hazard, de nummer twee op de all-time topschutterslijst, met 33 doelpunten een stuk minder dan de helft van dat aantal doelpunten gemaakt heeft.